- Где мы? – снова спросила Николь. Ее глаза потихоньку привыкали к темноте, и теперь девушка поняла, что была намертво пристегнута к одному из кресел на каком-то мини-судне. Даже суденышке, потому как Никки едва ли могла встать в нем в полный рост; ей бы пришлось пригнуться, чтобы не прочесать лбом потолок кабины. – Что произошло?
- Мы в Ноксе, надеюсь, – процедил сквозь зубы Морган, и Николь, наконец-то, уделила своему попутчику все свое внимание. В потемках она могла разглядеть бородатый профиль, однако, стоило ей опустить взгляд ниже, как ей вдруг снова поплохело. Девушка не могла сказать наверняка, потому как было очень темно, но все же процентов на семьдесят-восемьдесят она была уверена, что из груди ее попутчика торчала огромная железяка, поблескивающая от крови. – Правда, нас зацепило осколками «Андромеды», так что курс мог сбиться. Хотя нет, он определенно сбился, – хохотнул Морган, кивая на ту самую железяку, которую только что заметила девушка. Да и вообще вся сторона судна со стороны хранителя была смята. – Так что, боюсь, дальше, девочка, ты пойдешь одна.
- Что произошло с «Андромедой»?? Как мы оказались здесь?
- Сбили нас, неужели непонятно? – терял терпение тот. – Что-то туго ты соображаешь. Видать, сильно тебя по голове приложили…
- Это – спасательная капсула? – воспользовавшись подсказкой от подсознания, предположила девушка.
- Уже лучше. Слушай сюда, и слушай внимательно – второй раз повторять не буду. А даже если бы захотел, то не смогу, – булькающий звук, которым сопровождались слова Моргана, не сулил ничего хорошего. – Наша посадочка была жаркой, однако, это и рядом не стоит с тем, что ждет тебя снаружи: даже ночью на Эстасе можно поджариться, так что…
О да, Николь это знала. Знала, как никто, ведь она уже нескольких поджарила подобным образом.
-…так что прежде чем выйти, надень защитный костюм. Он под сидением. Не сейчас! – гаркнул хранитель, когда Николь начала отстегивать ремни, чтобы дотянуться до костюма. – Я сказал, слушай меня! Потом все сделаешь. Так вот постарайся надеть его, не совершая резких движений: слышишь стон металла?
- Да.
- Вероятно, мы, в буквальном смысле, висим над пропастью: одно неверное движение – и мы упадем вниз. И да, само падение – не страшно, страшно то, что будет после: у вас на Земле, кажется, такое называется «зыбучие пески». Наступишь – и это будет последнее, что ты успеешь сделать в жизни. Усекла?
- Да, – реальность происходящего постепенно доходила до девушки.
- Тогда поехали дальше: после того, как оденешься, открой верхний люк и выбирайся наружу. Твоя задача добраться до стены Нокса до того, как капсула рухнет вниз. Нокс вытесан в горной породе, так что зацепиться за своды ты сможешь, но камень будет горячим. Адски, девочка, и ты это почувствуешь даже сквозь костюм. А потому не теряй времени и карабкайся в любую сторону – вправо или влево, без разницы – до тех пор, пока не найдешь вход. А ты его найдешь: это будет либо обыкновенный вход, либо ангар, либо вентиляционный люк. Люки есть на каждом уровне, так что, где бы мы сейчас ни висели, ты его должна найти. После того, как окажешься внутри, смотри в оба. Я посылал сообщение Арчеру, но капсула уже была повреждена, так что я без понятия, получил ли он сообщение с нашими координатами или нет. Я бы, на твоем месте, сильно на этого сопляка не рассчитывал, ведь ему хватило ума подбить «Андромеду», а там – решай сама. Можешь попробовать обратиться к своему «господи», хотя сильно сомневаюсь, что он тебе ответит.
- А что будет с Вами? – поняв, что продолжения инструктажа не будет, спросила Никки.
- А ты сама как думаешь?
- Но…почему?
- Что «почему»? Почему я не спасаюсь сам? Даже не знаю, девочка, может потому, что у меня из грудной клетки торчит здоровенный штырь, выдерни которой, я истеку кровью за пару минут? Нет?
- Почему Вы спасли меня?
- Это приказ.
- Приказ? – повторила ошеломленная девушка. Нет, она слышала, что одно из правил ордена хранителей гласило безропотно выполнять приказы, но она не ожидала подобного спокойствия от исполнителя, особенно, когда приказ был равносилен самоубийству.
- Вернуть тебя живой. И, кстати, когда будешь выбираться, запомни: у меня стопроцентная успешность выполнения миссий. Так что не вздумай сдохнуть до того, как встретишься с кем-то из «своих». Это – мой аналог слова «спасибо».
- Разве здесь есть «свои»? – скорее у самой себя спросила Николь и откинулась на спинку кресла. Теперь, когда ее мысли немного устаканились, девушка начала прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Морган был прав: подобный металлический стон Николь уже слышала прежде – в фильмах. В «Титанике» например, когда обшивка лайнера треснула, и судно разорвало пополам; в еще каком-то фильме, где самолет застрял в горах, и рухнул сразу же, как только главный герой покинул борт. Да, в фильмах так обычно и бывает. Вот только она не была героиней фильма. И никакое чудо в лице главного героя ее не спасет. Если ее, вообще, стоило спасать.
- Какого дьявола ты расселась?!
