- Что это за звуки? – помимо скрежета уши Николь уловили еще что-то. – Это что, выстрелы?
- Они самые. Попахивает вторым Эпокроном, не находишь? – хохотнул тот, но потом вспомнил, с кем разговаривал. – Хотя да, ты этого не можешь знать.
- Что тогда случилось? Что произошло…шесть лет назад?? – Никки не могла поверить, что прошло столько времени. – На самом деле.
- А это ты у Арчера спросишь, при встрече.
- Вы сами сказали, что он сбил «Андромеду», зная, что мы все еще там. Сами сказали, что ему нет доверия.
- Это да, но защитное поле-то он снял, правда? Мой тебе совет, девочка, не пытайся думать за других: защищай себя, думай о себе. Хотя, если я правильно понял, как раз сейчас тебе нужно заботиться о двоих.
- Что? – сначала не поняла Николь, но потом вспомнила. Вспомнила и чуть было снова не потеряла сознание. Она же, вроде как, была беременна. С каждой секундой ее жизнь начинала все больше напоминать бразильский сериал: оставалось надеяться, что Морган не был ее давно потерянным отцом или что-то типа того.
Николь не выдержала и рассмеялась собственным мыслям.
- Да, да, поздравляю, – Морган подобную радость приписал иному поводу. – Но если ты действительно хочешь ощутить прелесть материнства, то советую тебе поторопиться.
- Вы правы, – смахнув слезы, девушка взяла себя в руки. Пусть она и чувствовала себя вдвойне инопланетянкой – и на Эстасе, и в собственном теле – она не могла позволить всему закончиться именно так. Если она сейчас умрет, так обидно и глупо, то все, что она делала до этого, окажется напрасным. Даже жертва этого хранителя, Моргана, которого она, вроде как, и знала и не знала одновременно, будет напрасной. А что могло быть хуже напрасной смерти? Смерти ни за что?
Отстегнув ремни и чуть было не свалившись с сидения – оказалось, капсула висела под наклоном – Николь нащупала заветный чемоданчик с костюмом и открыла его. Внутри оказался обыкновенный на вид скафандр, разве что на удивление легкий. Никки внимательно осмотрела его со всех сторон, пытаясь понять, как его надевать, словив при этом едкий комментарий от своего попутчика («Извини, девочка, розовых не было!»). Наконец, найдя застежку, Николь, чувствуя себя героиней какого-то развлекательного шоу, где на время нужно выполнять всякие извращенные задания, принялась одеваться, силясь не упасть с кресла. Водрузив на голову шлем – последний элемент костюма – девушка включила режим сканирования с тем, чтобы проверить, полностью ли ее тело изолировано от окружающей среды, про себя поражаясь, откуда она могла знать, как работали все эти примочки. Да, ее учили этому на «Заре», но тогда она была другим человеком. Она не чувствовала себя Незабудкой, Адель Дюваль или кем-либо еще. Она была готова поклясться, что еще вчера она бродила вокруг бункера там, в лесу, выкрикивая имя Зомби после его дуэли с Маликом.
- Мощность костюма не бесконечна, не забывай, – напоследок напутствовал Морган. – Для теплоизоляционной функции энергия ему не нужна, но вот для фильтрации воздуха – очень даже.
- Хорошо, – и снова Николь безошибочно угадала, какая кнопка открывала запасной люк: она нажала ее, не задумываясь; едва скользнув взглядом по надписи. Однако на этом ее везение закончилось: как только люк начал открываться, стены капсулы завибрировали, и через секунду она пришла в движение; поехала в единственном возможном направлении – вниз.
- Вылезай! Живо!
Николь особого приглашения и не требовалось: перестав осторожничать, девушка стремительно полезла наверх, не обращая внимания на содрогающийся под ее пальцами металл. Мгновенье назад она все раздумывала над тем, как можно было помочь Моргану; переживала о том, как не по-человечески было просто оставить его умирать, но стоило им начать падать, как в голове девушки осталась одна-единственная мысль: «Наверх. Ей нужно выбираться. Ей нужно выжить». Добравшись до люка, она одним движением вытянула себя наружу и, подстегиваемая напутственными криками Моргана, побежала к скале, которой, видимо, и являлся Нокс. Забавно, но только сейчас девушка поняла, что за все то время, что она провела на Эстасе, она никогда не была «на улице». И желания повторять подобное у нее навряд ли возникнет. Капсула, буквально, уходила из-под ее ног, по мере того, как она пробиралась к скале. Морган оказался прав: они промазали при посадке и, судя по всему, на полной скорости влетели в горную породу – Николь видела «свежие» выбоины в красном камне, оставленные их судном. И хранитель оказался прав не только на этот счет: как только Никки вцепилась в выступ, она почувствовала жар, ощутимый даже сквозь защитные перчатки. Скорее всего, дотронься она до камня голыми руками, пары пальцев она бы лишилась сразу же.
