Сладко потянувшись, Николь встала и отправилась в ванную. Пусть обед она благополучно проспала, но с ужином она встречу не пропустит: ее желудок ей этого не простит. Правда, расслабиться под освежающим душем у девушки не получилось: горячей воды еще не было, а потому пришлось закаляться. Ну что ж, зато спать больше не хотелось.
Стуча зубами, девушка, пританцовывая – надо ж как-то согреться – вернулась обратно в спальню, на ходу высушивая волосы. На прикроватной тумбочке она обнаружила записку от Ребекки, в которой экономка просила принести одежду для стирки. Без проблем. Путь дома она не ночевала, а потому ее бельевая корзина была пустой, зато ее городские похождения с лихвой это компенсировали: любимая пижама носила на себе запах Зомби, а все остальные вещи пропахли больницей. Вытряхнув на кровать содержимое своей сумки, Никки отсортировала вещи, побросала все необходимое в корзину, уперла руки в бока и напоследок осмотрела комнату: на случай, если она все-таки что-то забыла бросить в стирку. Но не успела она, как следует, насладиться чувством выполненного долга, как вдруг ее пронзила одна мысль. Скорее даже не мысль, а осознание. Спросонья девушка соображала туго, а потому тревожный звоночек зазвенел только тогда, когда Никки уже была на выходе: замерев, а затем медленно развернувшись, она уперлась взглядом в сумку. С минуту девушка просто стояла и таращилась на нее, как ребенок на особо опасное животное в зоопарке – как будто, если она пошевелится, сумка почувствует ее страх и засосет ее в свои глубины. Воображение Никки услужливо нарисовало данную картинку, отчего парочка нервных смешков-таки сорвалась с ее уст, однако, это не спасло ее пикировавшее с бешеной скоростью настроение. Мелкими шажочками, с неестественно прямой спиной Николь преодолела расстояние, отделявшее ее от тряпочного чудовища, и снова замерла, надеясь, что ее сонный мозг сыграл с ней злую шутку, и на самом деле все было в порядке.
- Что за бред? – буркнула девушка и, отбрасывая параноидальные идеи, схватила сумку и перевернула ее вверх дном. Потрясла. И еще раз. С каждым новым толчком сумка извергала из себя что-нибудь новенькое: студенческий билет, зачетку, блеск для губ, наушники (а Николь, между прочим, была уверена, что забыла их в универе)…Девушка не удивилась бы, если бы оттуда и белый кролик выпрыгнул, но кое-чего все еще не хватало. Выпотрошив тряпочного монстра, Никки отбросила его в сторону и провела руками по кровати, разглаживая складки на темно-красном покрывале: можно подумать, что пропажа скрылась где-то между ними! Нехорошее предчувствие медленно возвращалось, обволакивая своими противными щупальцами испуганную девушку. Нет, рано сдаваться! Возможно, пока она спала, приходила Бекки и навела порядок у нее в комнате?
- Ну да, убрать – убрала, а белье для стирки не забрала, – пробормотала девушка себе под нос, рванув к платяному шкафу. Перешерстив все вешалки и просмотрев все полки, Николь приступила к своему письменному столу…и тут же отступила, ибо в тот день, когда она сможет хоть что-то найти в собственном бардаке, Земля остановится… Так, стоп! Это плохая шутка. Очень плохая. Уж слишком она была похожа на реальность. – Ну где же ты? – скулила девушка, в последней попытке найти пропажу шарившая на книжных полках. Ничего. Напрочь забыв про корзину с грязным бельем и про ужин, Николь побежала вниз, к Ребекке.
- Николь?! – экономка назвала ее по имени, что бывало только в двух случаях: первый – когда поблизости был дядя; второй – когда девушка где-то накосячила. Так как Ричард Прайс был в столовой (его звучный голос был слышен на весь первый этаж), было очевидно, что Николь что-то сделала не так, но девушке сейчас было не до того.
- Бекки, ты убирала мою комнату?
- Ну, если ты смогла открыть дверь и войти внутрь, не утонув при этом в куче мусора и разбросанных вещей…
- Я серьезно! – обычно Никки забавляли нравоучения Ребекки (в конце концов, она была права), но сейчас смеяться ей совершенно не хотелось.
- Я тоже! – женщина подозвала к себе одну из домработниц и знаком попросила ее присмотреть за плитой. – Что стряслось?
- Ты просто скажи, убирала или нет, – нетерпеливо повторила девушка.
- Разумеется, – Бекки нахмурилась и окинула Никки обеспокоенным взглядом: мокрые спутанные волосы облепили раскрасневшееся лицо девушки; серые глаза лихорадочно блестели. Губы Николь все еще отдавали синевой, свидетельствуя о том, что ей хватило ума мыться ледяной водой. – Или ты думаешь, что твоя комната овладела искусством самоочищения? Я еще в пятницу все там…
- В пятницу?! – Николь, которая с потерянным видом пялилась куда-то в одну точку, снова подняла глаза на экономку. – А сегодня?
- Вот еще чего удумала! Я тебе робот что ли? – женщина мягко взяла девушку под локоть и притянула к столу. – Только не говори, что ты уже успела там насвинячить!
