- Да, но я не думала, что настолько, – девушка с благодарностью приняла пачку замороженного горшка и приложила к пострадавшей щеке. – Что здесь произошло, пока меня не было?
- В том-то и дело, что ничего. Ничего нового, я имею в виду. Разве что свадьбу Эмбер перенесли на более позднее время: твоя сестра не перестает чудить – теперь она хочет не тематическую свадьбу, а тематический девичник! Хочет открыть большой зал и устроить балл, представляешь?
- Вполне в ее духе, – усмехнулась Николь, переворачивая горошек другой стороной.
- Все дело в этой иностранке.
- Ты про Дафну?
- Про нее родимую, – Бекки подняла сумку девушки и поманила последнюю рукой, мол, хватит сидеть, пошли. – Кажется, она уезжает, поэтому Эмбер и решила побыстрее провести…
- Уезжает?! – Николь резко остановилась, заставив экономку обернуться. – Как?? Почему?
- Откуда ж мне знать, девочка? Я не лезу в дела твоего дяди. Я просто…
Но Николь уже не слушала. «Дафна уезжает» – вот что крутилось у нее в голове. Вот ведь ирония: еще вчера девушка буквально считала дни до отъезда гостей, но теперь… Зомби же не мог уехать, оставив невидимку на Земле, правда ведь???
- Девочка, ты вообще меня слушаешь? – Ребекка помахала рукой перед остекленевшими глазами Никки.
- Ага…я просто…мне пора, – бросила девушка, буквально впихнув горошек в руку женщины, и сделала то, чего не могла себе позволить почти неделю – помчалась на третий этаж: ей нужно было срочно переговорить с Дафной. Николь еще сама не до конца понимала, о чем именно она собралась разговаривать с гостьей, но бездействовать было нельзя. Единственное, что Никки знала наверняка, это то, что она должна была уговорить инопланетянку задержаться. То было даже не столько знание, сколько инстинкт: так же, как перелетные птицы понимают, что пора сниматься с места и лететь на юг, так же и она понимала, что гости не могли оставить Землю сейчас. Точнее, один из них: Зомби. Однако при всем его самомнении и вере неоспоримость собственного авторитета, Николь прекрасно понимала, что был все-таки один человек, который имел исключительное влияние на Арчера – Дафна Никс. Это осознание также рождалось на уровне инстинкта, ибо девушки зачастую оказываются весьма чувствительными к тому, что в народе называют «химией» между мужчиной и женщиной. И хоть Никки очень редко пользовалась своим внутренним «парочока-локатором», в этот раз она была уверена, что Зомби питал слабость к своей подопечной: если Дафна останется, останется и Арчер; эти двое шли в комплекте.
Николь преодолела последний лестничный пролет, по пути врезавшись в парочку горничных: она была так занята планом собственной речи, призванной задержать здесь гостью, что не замечала ничего и никого вокруг себя. К тому времени, как девушка добралась до заветной комнаты, она уже убедила себя в собственном успехе: Николь умела убеждать, да и Дафна казалась вполне вменяемой и адекватной, по крайней мере, для инопланетянки – они должны были договориться. Окрыленная надеждой, Никки открыла дверь и… и почувствовала, как ее крылья отвалились: одного взгляда на Дафну Никс было достаточно, чтобы понять, что скорый отъезд был не прихотью, а необходимостью. Каштановые, еще совсем недавно лоснящиеся волосы гостьи теперь свисали потускневшими паклями, закрывая бледное изможденное лицо, обтянутое сухой кожей. Карие глаза, пусть и сохранившие свою выразительность и красоту, выглядели неестественно огромными из-за синяков, залегшими под ними. Конечно, Николь застала Дафну не в самое подходящее время: судя по всему, гостья только что отошла от дневного сна, а спросонья, как известно, даже мисс мира выглядит, как… никак, в общем. Но, с другой стороны, было очевидно, что нынешнее состояние инопланетянки было плачевным, и дело было вовсе не в том, что Никки застала ее в постели. Дафна определенно была больна, и больна серьезно, а потому, как бы Николь ни хотела задержать ее на Земле, она поняла, что просто-напросто не посмеет: только не такой ценой.
Воспользовавшись тем, что гостья еще не до конца проснулась, и потому, вероятно, не заметила вторжения, Николь осторожно сделала шаг назад и выскользнула в коридор. Дверь с тихим щелчком закрылась, и только тогда девушка смогла выдохнуть. С поникшим видом, она побрела обратно к лестнице, когда до нее донесся какой-то шум. Обернувшись, Николь прислушалась и с удивлением поняла, что звук шел из комнаты Зомби! Вот только этого не могло быть. Девушка вернулась меньше часа назад, так каким образом он мог опередить ее? За это время он мог, максимум, поймать попутку, ибо в такой час на трассе практически не было машин. Да и откуда им взяться, если въезд в город открывался, минимум, через пять часов?
