- И за Оливией всё время следить. Пусть наставник глаз с нее не спускает.
- Хорошо.
- Для выявления разработчиков оружия подключай ведомство Кера. Они больше понимают
в безопасности.
- Конечно.
- Теперь главное, - Леций посмотрел на Эдгара, после явления Кантины они так ни разу и
не поговорили, и это мучило, - нам срочно нужен образец оружия, Эд. Надо понять, что это
такое, и как с этим бороться. Тебе кто-то нужен в помощь?
У Эдгара были личные счеты на Вилиале. Квадратная черная физиономия Бугурвааля так и
стояла перед глазами.
- Нет, - сказал он, - я сам.
- Может, возьмешь кого-нибудь?
- Да нет, одному даже проще.
Отец посмотрел сурово.
- Ну что ж, тогда отправляйся один.
Эдгар с готовностью кивнул.
- Когда? Завтра утром?
- Сегодня вечером.
Судя по ответу, Леций был спокоен только внешне, на самом деле он считал всё крайне
серьезным, и от этого у Эдгара мурашки пробежали по спине.
- Хорошо, отец.
Вечер уже наступил. Он проплывал за огромными темными окнами дворца и мерцал
сиреневым снегом. Время и в самом деле было очень дорого, и медлить, наслаждаясь
семейным уютом, больше не было никакой возможности.
- Не забудь надеть шорты, - напомнил ему Нрис на прощанье.
- И ласты, - усмехнулся Эдгар.
Зал опустел. Отец подошел проститься последним. Он был в своем черном с золотым
оплечьем костюме и золотом плаще, сказочный король из детской мечты. Только сказка его
снова становилась страшной.
- Будь осторожен, Эд, - сказал он устало.
- У меня это плохо получается, - признался Эдгар.
Леций грустно улыбнулся.
- Я знаю. Ты у меня такой.
«Это ты у меня такой», - подумал Эдгар с благодарностью, - «самый лучший!»
- Если что, па... - умоляюще посмотрел он на отца, - ты ведь Кантину не оставишь?
Тот вздохнул.
- 272 -
- Конечно, нет. Кого я когда оставлял? Только никаких «если что», понял? Давай
возвращайся.
************************************************************
*************************************
***********************
Медное солнце потерялось в облаках, мокрый снег под ногами превратился в грязь.
Примерно то же творилось на душе.
- Я тебя ненавижу, - сказала Норки шаману Рою, - это ты убил Лафреда. Я видела тебя с
наемниками! Это был ты!
- Твой брат мне мешал, - спокойно отозвался этот негодяй, - что верно, то верно.
- Ты помогаешь то рургам, то нам! Кто ты такой? Что тебе надо?!
Она знала, что не получит ответа. Знала и то, что бессильна против этого демона ночи. В
ней просто кричало отчаяние. А за окном кричала великанша Пая. Командиры уже съехались
на совет, тело Лафреда собрали по частям и собирались с почестями придать огню.
- Ты ведь хочешь стать царицей, охотница? - усмехнулся шаман, - теперь ты ею будешь.
Чем ты недовольна, я не понимаю? Разве ты не знаешь, что за всё надо платить? Голова брата -
не слишком великая цена за царство!
- Лучше б я умерла тогда на снегу!
- Неужели?
- Зачем ты спас меня?
- Разве ты не слышала? - Рой снова тонко усмехнулся, поглаживая черную бородку, - я не
убиваю красивых женщин.
Норки вспыхнула.
- Зря старался! Уж тебе, негодяй, я никогда не достанусь!
- Мне? - он посмотрел на нее насмешливо и покачал головой, - не смеши меня, детка. Ты
хороша, но не настолько. Настоящей красоты ты еще не видела.
- Мерзавец, - прошептала она.
Шаман чувствовал себя в лагере как хозяин. Он привез оружие, и все дуплоги теперь
смотрели на него как на бога-спасителя. Норки это оружие показалось очень странным: какие-
то желтые дудочки с красными пятнышками. Они достались не всем, только самым достойным
и опытным. Ей, конечно же, ничего не досталось.
К вечеру сложили огромный костер. Воины выстроились длинной шеренгой вдоль всей
деревни, и мимо них под звон бубнов и удары гонга пронесли на носилках тело вождя.
Потом погребальный костер полыхал. Норки смотрела расширенными, сухими глазами на
пламя, пожирающее его лицо, волосы, руки... Он был лучше всех! Он был один! И никакой
Улпард не мог его заменить!
Улпард опечаленным не выглядел. Скорее он был возбужден и горд. У него было войско, у
него было оружие, и его только завтрашняя битва отделяла от царства!
Ночью он снова пришел к ней, пьяный и самодовольный.
- Уйди! - возмутилась она, - у меня вся душа горит, а ты!
- Знаю-знаю, - вздохнул он, - нам вечно что-то мешает! Может, ты уже не хочешь быть
женой царя, Норки?
- Я буду оплакивать брата, - сказала она.
- Опять?
- Да, опять! Это ты позволяешь разгуливать по лагерю его убийце!
- Какому убийце?!
- Шаману Рою! Ты сам знаешь!
- Замолчи! - Улпард вскочил с ее кровати, - шаман Рой помогает нам, он наделил нас
огромной силой!
- Он был с наемниками, - заявила Норки.
- Это только твой бред!
- Ему всё равно, кому помогать! Мы только игрушки для него!
- 273 -
- Игрушки?! Глупая женщина! Посмотри, что будет завтра!
На завтра битвы как таковой не было. Но это было нечто пострашнее, чем битва. Наемники
двинулись тремя шеренгами, чтобы прижать основные части дуплогов к реке. Эти шеренги
потом так и застыли в чистом поле, обдуваемые снежным ветром. Небольшой отряд дуплогов с
жезлами богов быстро превратил воинов в застывших идолов.
То же произошло и в лагере противника, и у городских стен, и за воротами.
