- Ну-ну, - Ольгерд встал, - что-то я раньше не замечал, что ты такой сентиментальный,
папа.
- Ты просто не помнишь, - сказал ему вслед Ричард.
Завтрак состоял из кислого молока и лепешек. Хозяйка как будто помолодела за эту ночь.
Она улыбалась, разливая молоко по кружкам, а сама была в белом вышитом платье, волосы
- 343 -
заплетены в косу и повязаны красной косынкой, на шее яркие рябиновые бусы. За неимением
других красавиц, все дружно смотрели на нее.
- Натаскайте мне воды вот в эту бочку, - велела она, - и напилите дров. А я пойду в
дальний лес за земляникой.
Правители выразительно переглянулись.
- Натаскаем, - кивнул Леций, проявляя похвальную гибкость мышления, - и напилим. Не
извольте беспокоиться, мадам.
Ричард из этой суеты как-то выпал. Он сидел на крылечке, щурясь от утреннего солнца и
чувствуя себя ленивым старым псом, забытым и несчастным. Ничего не хотелось, даже
помахать топором.
Пока Кера с Ольгердом таскали воду, а Конс с Руэрто пилили дрова, Леций исследовал
свои энергетические возможности. Энергия всё же была, правда, совсем не того порядка, что
они привыкли, и накапливалась очень медленно. Чайник вскипятить удавалось, но
остановить горную лавину уже не пришлось бы.
- Давай поработаем в паре, - предложил он Ричарду, - нам надо тренироваться.
- Найди кого-нибудь помоложе, - отмахнулся Ричард, - вон парень скучает.
- Не нравишься ты мне, Оорл, - покачал головой правитель, - совсем скис.
Отвечать ему на это не хотелось. Разве бы кто-то понял! Ричард посмотрел себе под ноги
и сощурился.
- Ступеньки надо новые сколотить. И полки в доме совсем развалились.
- Да? - с недоумением уставился на него Леций, - эта мысль явно была для него
неожиданной.
- Ты же любишь смену декораций, - усмехнулся Ричард, - вот и займись.
Воды Прыгуны натаскали достаточно и теперь поливали друг друга. Он всё сидел на
крыльце и безучастно смотрел на это.
Элгира вышла из своей хижины с большой корзинкой. Она обошла его, коснувшись
юбкой, потом присела перед ним на корточки.
- Пойдешь со мной?
Ее глубокие глаза смотрели ласково, так обычно спрашивают больных или маленьких
детей. Ричард не привык к такому обращению. Добрая хозяйка явно взялась его опекать.
- В дальний лес? - уточнил он без энтузиазма.
- Идем, - уже серьезно посмотрела она, - тебе нужно.
А что, собственно, оставалось делать? Он встал, снял куртку, закатал рукава рубашки.
День обещал быть жарким. Возле калитки к ним подбежал Льюис.
- Вы куда? В лес? Можно я с вами?
Элгира покачала головой.
- Нельзя, - сказал Ричард, - иди тренируйся.
Они прошли через всю деревню, по пыльной дороге, ведущей в княжескую столицу,
через зеленое цветущее поле, через реку по узкому навесному мостику. Лес начался с
кустарника и быстро перешел в сосновый бор. На залитых солнцем лужайках краснели меж
зеленых резных листочков спелые ягоды, стрекотали кузнечики, гудели шмели, стучал дятел.
Наверно, это называлось раем.
- Спасибо, что вытащила меня, - сказал Ричард, присев на мягкую траву, - мне давно
этого не хватало.
- Я знаю, - взглянула на него лесная ведьма, - тебе плохо.
- В жизни не чувствовал себя таким беспомощным, - признался он, раз уж она всё равно
читала мысли, - я даже на чудо не могу надеяться.
Элгира подсела ближе, в ладони ее была земляника.
- Ты не спал всю ночь. Я знаю. Ты думаешь о красивой зеленоглазой женщине, которая
тебя не любит. Мне это странно. Если б я не ждала своего мужа, я выбрала бы только тебя. А
я вижу всех насквозь.
Ричард даже смутился от такой откровенности, не говоря о том, что он удивился.
- Разве ты не видишь, что я стар и ленив? - усмехнулся он.
- Ты болен, - сказала она, - душа твоя больна. Наш лес залечит эту рану.
- 344 -
- А давно ты ждешь своего мужа? - спросил он, меняя тему: обсуждать свою «рану» ему
как-то не хотелось.
Ответ его изумил.
- Триста лет.
- Триста лет?!
- Да. Он не вернулся с охоты.
- И ты всё еще его ждешь?!
- Конечно.
- Васки живут так долго?
- Не все. Я не хочу умирать, пока не дождусь своего Паэлло.
Звучало всё это фантастически.
- Что значит, «не хочу»? - спросил он.
- Можно задержать старость, - спокойно сказала Элгира, - протягивая ему ягоды на
ладони, - можно сохранить молодость. Но не все этого хотят, и не все этого достойны. Ключ
Термиры горяч, он сжигает зло. Если зла в тебе слишком много, можно сгореть дотла. Он
жизнь, но он и смерть.
- Интересно...
Ричард наклонился и съел у нее с ладони землянику. Как малое дитя. Он никогда еще не
встречал такой женщины, такой светлой, такой мудрой, такой странной. И уж, конечно,
сильной. Триста лет прождать своего охотника!
- Многие боятся Термиры, - сказала она, - и правильно делают. Да я никогда и не скажу
им, где ключ.
- А мне? - поднял он лицо.
- Я тебя туда и веду, - улыбнулась ведьма.
Странно всё это было, как во сне.
- Считаешь, я достоин?
- Кто же, если не ты?
- Эх, Элгира! - вздохнул он с безнадежностью, - во мне столько зла!
- Это не то зло, - покачала она головой.
- Что ж, посмотрим. Терять мне всё равно нечего.
************************************************************
Они отдохнули и отправились дальше. Тропинки не было, Элгира уверенно находила
