дорогу среди деревьев, холмиков, топей и огромных мшистых камней, а он давно уже
заблудился. Совсем заблудился: и в пространстве, и во времени, и в своих чувствах.
Только к полудню они пришли к лесному озеру, маленькому, прозрачному, гладкому как
зеркало.
- Ключ не здесь, - улыбнулась ведьма, - он там, в камнях. Здесь ты искупайся, чтобы
отдаться Термире чистым.
Жара была страшная. Ричард давно уже взмок в своих термостатных штанах и ботинках,
рубашка к телу просто прилипла. Вода манила своей чистотой и прохладой. Чем-то вся эта
сказочная страна напоминала родную Лесовию. Она и правда залечивала раны.
Он разделся и нырнул с крутого каменистого берега. Элгира тоже разделась и зашла в
воду по пологому песчаному склону. Вышли они вместе.
- Идем, - она взяла его за руку, - всё будет хорошо.
Как послушное дитя, он двинулся за ней. В этом было что-то первобытное - бродить
такими беззащитно-голыми по лесной чаще, а если еще учесть, что это не твоя планета и не
твое время, то вообще пропадало чувство реальности. Где-то стоял в неподвижности его
Эдгар, где-то его дочь страдала в лапах захватчиков, где-то наверняка домогались к его жене,
а мальчишка-внук остался один за всех... а он преспокойно гулял по солнечному лесу!
Камни лежали будто нарочно, чтобы скрыть от всех волшебный источник. Он был в
ширину не больше лужи и не глубокий. От воды шел пар. Элгира окунулась первая, нырнула
- 345 -
с головой, но потом встала. Ей было по плечи. Ричард присел на край. Он вдруг подумал, а
стоит ли? Зачем ему всё это нужно? Зачем какая-то молодость?
Дело было не в страхе, дело было в смысле. До сих пор ему было просто интересно, он
шел как под гипнозом, зачарованный этим лесом, этим солнечным светом сквозь кроны,
этим озером, этой женщиной из древних поверий... но были ли у него силы бесконечно
тянуть лямку этой жизни? Неужели ему придется вновь помолодеть и всё начать сначала в
этом чужом, первобытном мире?
- Ты уже пришел, - сказала она, отвечая на его мысли, - ты дошел, Ричард Серый Коготь.
Твой путь пролег сюда. Не мы определяем свою дорогу, это нам только кажется. На самом
деле нас ведет судьба.
- Ну и виражи она закладывает, - усмехнулся он, но это образное выражение лесная
женщина вряд ли поняла.
- Иди, - уже строго сказала она, - не искушай судьбу. И не дразни Термиру.
Ричард медленно окунулся в горячую воду источника. Вокруг вздымались глыбы серых
камней, над ними простирались лапы сосен, а над головой сияло голубое небо. Где-то
высоко-высоко кружили ласточки. «А почему бы, действительно, еще не пожить?» - подумал
он, раскидывая руки и как будто впитывая в себя всю эту красоту, - «Небо всегда будет небом,
и птицы будут летать в нем, и сосны - рваться в высь, и мхи - облеплять ленивые камни, и
дятел будет стучать по стволам в звенящей тишине... и немало еще дел в этом прекрасном
мире может быть у черного тигра, даже если Зела его и не любит».
Он окунулся с головой и пробыл под водой очень долго, сколько мог. Потом наслаждался
дыханием, хватая ртом воздух. Элгира приблизилась и погладила его мокрые волосы.
- Скоро твоей седины не будет. Моей тоже.
Морщинки на лице ее разгладились, зеленовато-желтые глаза сияли. По вытекающей
логике вещей он привлек ее к себе и слился с ней губами. Всё получалось как-то само собой,
стремительно и естественно, словно и правда судьба уже выложила тропинку.
От прилива сил кружилась голова. Они лежали на цветущей опушке, на мягкой траве,
под шелестящими кронами, под теплым летним небом... Грэф и не подозревал, какой рай он
уготовил своим врагам!
Элгира была горяча и ласкова, озноб пробегал по коже от травянистого запаха ее мокрых
волос, Ричарду было хорошо с ней и очень легко, но он привык совсем к другой женщине, и
второй такой не было на свете. Зела была одна. Ему не хватало ее ослепительной красоты, ее
бездонных глаз, нежной мягкости ее изумительного тела, его плавных линий, по которым с
наслаждением скользит рука, его податливой гибкости, его полного соответствия ему.
Лесная ведьма была худенькая, незнакомая, неожиданная, где-то медлительная, где-то
чересчур торопливая. Она была другая. А в целом всё прошло нормально, как у нормальных
мужчины и женщины, оторванных от всего, когда на помощь им приходит вся красота
природы. В какие-то мгновенья он был даже счастлив.
Где-то далеко, на берегу озера остались их вещи, а они всё лежали на траве беззаботно и
беспечно. Элгира сплела венок из анютиных глазок и лютиков и надела себе на голову. Она
была совсем как юная девушка в эту минуту. То ли счастье ее так украсило, то ли волшебный
источник.
- Я думала, что я ждала мужа, - улыбнулась она, - оказалось, что я ждала тебя. Я триста
лет ждала тебя, Ричард Серый Коготь. Я сразу тебя узнала.
- Я могу уйти, - предупредил он, - у судьбы крутые повороты.
- Это уже не важно, - глаза ее по-прежнему сияли, - ты пришел! Ты лучше всех! И ты
был со мной.
- Ты странная, - сказал он, гладя ее плечо.
- Я древняя, - вздохнула она, - и всё понимаю.
- А я уже перестал что-то понимать, - усмехнулся он.
Элгира наклонилась и коснулась губами его груди.
