чем, весь транспорт заморожен. Как будем комплектовать корабли?
- Я пока не собираюсь ничего комплектовать.
- Понятно. Что мы будем делать, когда ты захочешь и соберешься?
Герц стал подозревать, что выбора у него на самом деле нет. Ему придется заниматься
дуплогами, хотя бы для того, чтобы очистить от них Пьеллу, хоть в прошлом времени об
этом говори, хоть в будущем.
- Я всё разморожу, - заявил он, вытаскивая пульт из-за пояса, - вот этой вот штукой.
Только не знаю пока, как она работает в обратную сторону. Мне нужно дождаться Грэфа.
Кристиан Дерта усмехнулся, нехорошо сверкнув своими черными глазами.
- Мне тоже.
- А что вы с ним сделаете?
- Это решит Совет Мудрых. Но, в любом случае, в плотном мире вы его больше не
увидите. Это я говорю, как директор Центра Погружений.
Завидовать Грэфу, кажется, не приходилось. Было время, Герц сам его ненавидел, но
теперь всё непонятным образом поменялось. И как это было объяснить непогрешимому
эрху?
- Он нам нужен. Здесь. И живой!
- Нужен? Зачем?
- Грэф теперь наш союзник.
- До той поры, пока не избавится от дуплогов.
- 401 -
- Неправда. Он вообще изменился и собирается всё исправить.
- И ты этому веришь?
Эрх взглянул на Герца, как на наивного щенка. Это взбесило.
- Верю! - зло сказал Герц, - потому что я тоже изменился. Да-да! Глядя на него. Мы
вообще с ним похожи, дерьмо у нас одно и то же. У обоих полно амбиций и энергии, а что с
этим делать? Я пью и взрываю стены, а он разжигает войны. Вот и вся разница. Так что я его
прекрасно понимаю.
- Возможно, Совет Мудрых и учтет твой голос в его защиту, - сухо сказал Кристиан
Дерта, - один скивр выгораживает другого, это знакомо.
- Что ему грозит?
- Я не могу отвечать за весь Совет, хоть я и член Совета. Но одно могу сказать точно:
матрикат его в ближайшие две недели распадется, а новый он у меня не получит ни при
каких условиях.
- Значит. . всё заварил он: здесь, на Шеоре, на Вилиале, на Тритае... а расхлебывать всё
это будем мы?
- Мы. И вы. Я за этим и спустился. Скоро последуют другие. Грэф - наша ошибка, и мы
будем ее исправлять. С вашей помощью.
Нашествие эрхов на бедную Пьеллу почему-то не привлекало совсем. И вообще
раздражала мысль, что есть какие-то высшие миры, которые считают своим долгом тебя
опекать и вытаскивать из кучи дерьма. Хотя их никто и не просил об этом!
Грэф говорил, что он игрок, это трудно было понять. Но если так, если есть добрые дяди
над тобой, которые следят за всем сверху и вмешиваются, когда дело - совсем уж дрянь, тогда
всё действительно - только игра.
- Интересно, - спросил Герц с насмешкой, - а кто следит за вами?
- Эсмайлы, - совершенно серьезно ответил Кристиан.
************************************************************
- Проклятая планета! - прорычал Гурбард, - склоняясь над телом Улпарда, - проклятые
уроды! Норки, ты все видела? Кто убил его?
В спальне были выбиты стекла и дверь. Норки дрожала даже в меховой куртке Темидха,
которую тот на нее заботливо набросил.
- Всё кончено, - сказала она, стуча зубами, - мы все погибнем здесь.
- О чем ты?
- Шаман Рой предал нас. Ему никогда нельзя было верить...
- Это точно! - кивнул Темидх.
- Он уверял нас, что прежние хозяева не вернутся, - вздохнула Норки, - но это неправда.
Они возвращаются.
- Так кто убил царя? - хмуро посмотрел на нее Гурбард.
- Один из них. Они очень сильные. Нам с ними не справиться.
- Мы тоже не без оружия.
- Зато мы без сил. Мы все сходим с ума на этой кошмарной планете, разве ты не заметил?
Воин-охотники в комнате загалдели. Каждому было, что сказать на эту тему.
- Норки, расскажи подробно, - настаивал Гурбард, - что тут было?
Ничего подробного ей рассказывать не хотелось. Ей хотелось только одного - чтобы
дуплоги поскорее решились бежать отсюда на Шеор. Пока еще живы.
- Я плохо помню, - соврала она, - мы были с Улпардом одни, этот демон ворвался как
смерч...
- И куда он делся?
- Исчез.
- Как это исчез?
- Очень просто. Они всё могут: появляются, где хотят, исчезают, когда хотят, взглядом
стены сносят. . Будь проклят тот день, когда мы позарились на их планету!
- 402 -
Ей было горько: жаль Улпарда, с которым худо-бедно они прошли всю войну, жаль своих
товарищей, жаль себя, полюбившую взрывоподобного монстра с голубыми глазами.
- Я давно говорил, что мы в ловушке! - рявкнул Страрх, - где этот шаман?! Я спущу с
него шкуру!
- Не знаю...
- И где большой жезл богов? - добавил Гурбард.
- Пульт? - стуча зубами, посмотрела на него Норки.
- Ну да. Улпард говорил, что в этом жезле вся наша сила.
Она отвернулась.
- Не знаю...
Ей не хотелось жить. Она предала своих сородичей, а монстр Арктур даже не оценил
этого. Он завладел пультом и тут же забыл про нее.
- Ловушка, - зловеще повторил Страрх.
Поднялся шум и гвалт. Норки вернула Темидху куртку и пошла к себе. Так скверно ей
еще не было никогда. Самым лучшим и достойным для воин-охотницы было умереть, не
дожидаясь развязки. Ей еще верили, даже старались утешить. Для всех дуплогов она все еще
оставалась невестой Улпарда.
Ночь была глубокая. Мокрый снег лепился к стеклам. Тяжелый, влажный лес стоял за
