Огромный Доронг развалился рядом на траве. Он тоже не удержался, чтобы не нацепить
на свое мускулистое тело полосатую рубаху и глупые рургские побрякушки.
- Твой Великий Шаман обещал нам победу, а ее что-то не видно, - проворчал он, - мы не
взяли ни одного крупного города.
- Что ты пристал? - фыркнула Норки, - это его пророчество, а не мое.
- Если б твой брат меня слушал, - заявил Улпард, - мы давно бы уже были в столице и
поджаривали на вертеле царя Ихтоха.
- Тебе так только кажется, - возразила она возмущенно.
- Лафреду никогда не стать победителем. Он слишком жалостлив для этого.
- А ты слишком глуп!
Спорить об этом было бесполезно. Всё равно Лафред решал всё сам: отступать или
наступать, убивать или миловать... он был обозлен на рургов после смерти Эдевы, но
излишней жестокости в нем не было. Норки это нравилось.
- Но Прахшх мы скоро захватим, - мечтательно развалился на траве Улпард, - знаете, что
они там вытворяют? Они едят на золотой посуде, у них во дворцах пар поднимается по
- 111 -
трубам для обогрева, у них перины из пуха, мягкого как облака, у них полы отражают небо, а
женщины одеты в прозрачные воздушные ткани... вот как живут, паразиты!
- Скоро и ты так заживешь, - усмехнулся Доронг, - хватит нам прятаться по дуплам!
Сидя на закате у костра, хорошо было рассуждать о будущих победах и о войне, которая
казалась так далеко! Пахло горящей смолой, стрекотали в траве кузнечики, ласковый ветерок
поглаживал распущенные волосы.
- У тебя другого выхода нет, Доронг, - усмехнулась Норки, - скоро ты ни в одно дупло не
влезешь!
- А мне не нравятся худые хворостины вроде тебя, - парировал гигант.
- Кто тебе вообще нравится, привередливый ты наш? - поддразнила она его.
- Ему нравится Пая! - засмеялся Улпард.
Пая была толстой белотелой великаншей, когда она ступала, сотрясалась земля.
Туловище ее напоминало свежевыпеченный хлебный мякиш. Явилась она из долины Вдов
вместе с войском подземелов, но осталась при Лафреде телохранителем. Вот такая была
девица.
- Не-е, - пренебрежительно протянул Доронг, - слишком белая, как поганка!
Норки посмеялась, но вступилась за приятельницу.
- Конечно! Они же у себя под землей совсем солнца не видят.
- Какой же ты капризный, дружище, - насмешливо добавил Улпард, - даже такая
красавица как Пая тебе не подходит! Как не стыдно? Половина дев в войске по тебе сохнет, а
ты всё выбираешь!
Доронг поиграл мускулами на плечах.
- А что? Пусть сохнут, коли охота!
Под общий смех Улпард умудрился взять ее за руку. Норки сразу не освободилась от него,
а потом это показалось уже глупым. Ну, взял, ну и что? У него была широкая шершавая
ладонь. Прикосновение было приятным. Наверно, если б он сел рядом и положил ей руку на
плечо, было бы еще лучше.
Раздираемая противоречиями: оставить руку или вырвать, нравится ей этот воин-охотник
или нет, достоин он ее или не достоин, она смотрела на костер. Лицо горело то ли от
близости огня, то ли от смущения. Ничего решить она не могла, но в это время так некстати
из своей палатки вышел Лафред.
- Норки, - позвал он, - ты мне нужна.
Она с неохотой встала. Уходить от костра в вечернюю прохладу всегда тяжело.
- Зачем я тебе? - спросила она со вздохом.
- Зайди.
В палатке больше никого не было. Под потолком висел фонарь, его тусклый свет
освещал серые полотняные стены. На столе стояли пустые тарелки и кружки. Лафред был без
доспехов, в одной меховой безрукавке на голое тело, спутанные черные волосы стянуты
кожаным жгутом. Утонченные наряды рургов ему были без надобности.
- Я сейчас уйду на всю ночь, - прошептал он, - но никто не должен знать об этом.
- Даже Улпард? - удивилась Норки.
- Да.
Ей это как-то сразу не понравилось.
- Что случилось, Лафред? Зачем так рисковать?
- Понимаешь... дело очень важное. Один шаман обещал мне жезл богов. Я должен его
получить, сестра.
- Что это такое?
Брат сверкнул синими глазами.
- Жезл богов превращает противника в каменный столб. Не нужно ни мечей, ни стрел.
Не нужно воевать. Но самое главное - он не убивает. Всех можно потом оживить. Ты
представляешь, Норки?
- Боги свирепые! - ахнула она, - неужели ты в это веришь?
- Верю, - сказал брат, - я видел его в действии.
- Почему же этот шаман не отдал тебе жезл сразу?
- 112 -
- У него есть какие-то условия. Это естественно. Поэтому мы должны договориться.
- И ты пойдешь один?
- Один. Это его требование.
У Норки нехорошо забилось сердце.
- А если это ловушка? - спросила она жутким шепотом, - ты же знаешь, как рурги
мечтают получить твою голову!
- Возможно, - вздохнул брат, - но я не могу не пойти. Кем я буду, если откажусь?
- Тем же, кем и был! Нашим предводителем!
- Жалким трусом!
- Нет, Лафред!
- Не кричи. Всё обойдется, детка.
- А если нет? Если тебя схватят? Что мы будем делать без тебя?
- Что ж, - брат пожал плечом, - меня заменит Улпард.
- Нет!
Лафред не собирался с ней спорить. Он накинул плащ, не взял даже оружия.
- Вот что, сестра: отведи моего лапарга к водопою. Я подойду к вам по кромке леса. Так
меня никто не увидит.
- Я не хочу этого делать, - упрямо заявила Норки, - мне тревожно за тебя.
