Госпожа Шуо первой поняла, о чем речь, и подала мне холеные пальчики. Издалека и брезгливо, будто нечистоты потрогать собралась.
Я подавила неблагородное желание встряхнуть ее как следует. Вместо этого осторожно взялась за ее ладонь.
Контакт вышел вяленьким, будто снулую рыбину подержала.
Интересно, в постели с супругом она такая же деревянная?
Я моргнула, отгоняя неуместную мысль.
Мне не должно быть дела до личной жизни господина Шуо. Может, он сам далеко не гигант, и эта медуза как раз ему подходит темпераментом.
Молчание затягивалось.
У меня с непривычки затекли колени.
– Что делать-то надо? – спросила господина Шуо свистящим шепотом.
Его супруга покосилась на меня с неодобрением.
– Ничего. В первый раз я прослежу за вашим взаимодействием. Подтолкну, так сказать, настрою ваши ауры. Сиди тихо и дыши глубже.
Я последовала совету, прикрыла глаза, чтобы лучше чувствовать происходящее.
Сначала казалось, что мы просто теряем время.
Потом пальцы потеплели. Как и мягкая ладонь госпожи Шуо в моей. Искорки, едва тлевшие в моей груди, перетекли вдоль руки прочь.
Внутри стало зябко.
Но, как ни странно, контакт с энергией я не потеряла.
Прочувствовала, как сияющие звездочки скользят по чужим каналам – инородным, иным настолько, что у меня живот свело спазмом.
Глаза распахнулись сами, я непроизвольно дернулась, отшатываясь от обоих.
Неужели беременные женщины ощущаются настолько… другими? Ничего себе ребенок меняет их структуру! Интересно, потом оно обратно восстанавливается?
Господин Шуо не рассердился за мое своеволие. Наоборот, одобрительно кивнул.
– Ты заметила, когда закончился переход магии. Молодец, – улыбнулся он. – Я же говорил, ты быстро всему научишься.
– Да, спасибо, – пролепетала я невпопад, до сих пор прислушиваясь к своим искоркам.
Им там не нравилось.
Мало того.
Их пожирали. Минута – и они растворились, как не бывало.
Я открыла было рот, чтобы уточнить у господина Шуо, но снова его закрыла. Совсем-то глупость спрашивать нельзя – вдруг здесь все от мала до велика в курсе, как функционирует организм будущей матери? Одна я дура дурой.
Надо будет потом расспросить аккуратно, наводящими вопросами. Не сейчас, когда меня сверлит недовольным взглядом супружница.
– Все хорошо? Я никого не поранила? – все же спросила на всякий случай.
– Нет, все прекрасно. В следующий раз попробуете вдвоем, я прослежу, подстрахую. Завтра утром, например,– предложил советник и одним слитным текучим движением поднялся на ноги.
Я вставала далеко не так же грациозно, в отличие от госпожи Шуо. Та выпрямилась, словно согнутый лук – упруго и легко.
Легкий укол зависти я предпочла проигнорировать.
Лучше поучусь у нее, пока есть возможность. В конце концов, лесть любят все, особенно женщины. А восхищаться есть чем. Подучит меня, отсталую, манерам, заодно проникнется собственным величием, авось подобреет.
Живот издал громкую трель, я неудержимо вспыхнула.
– Время обеда. Потом можете погулять в саду, если хотите. Пообщайтесь, – небрежно бросил господин Шуо.
Но всем было ясно, что это не просьба, а плохо завуалированный приказ.
Мы с супругой переглянулись без энтузиазма и вяло кивнули.
Что поделать. Придется уживаться.
Обед прошел в тягостном молчании. Советник не спешил разбавить тишину светской болтовней. Он вообще, как я заметила, был человеком неразговорчивым. Его жена мрачно ковырялась в тушеном бамбуке и поглядывала то на меня, то на мужа с непонятным выражением лица.
На прогулку я собиралась недолго. Обулась в туфельки попроще, про себя отметив, что срочно надо заказать что-то теплое, ибо зима близко. Натянула тонкие штаны под платье. Служанки назвали их куйтун и отговаривали меня, мол, рано еще, это в холода носят. Но я была непреклонна. Мало ли убегать от дамочки надо будет? Юбки тут узкие, задирать придется высоко, не хотелось бы при этом сверкать голой задницей.
Госпожа Шуо меня не ждала. Она медленно и печально брела по дорожке в сторону леска, и мне пришлось ее догонять вприпрыжку. Наверное, на это и расчет был – она степенная и солидная, а я семеню следом как дворняжка. Да еще раскраснелась и прическа растрепалась.
Служанки с утра расстарались, сотворив из моих косм нечто приличное. Волосы приходили в себя с удивительной скоростью. В прежнем теле я бы подобное чудо получила разве что после хорошего салона, а тут лохань и масло, но эффект не хуже.
Разговор не клеился. Я первой подавать голос не осмеливалась, чтобы меня не обвинили в невоспитанности. Брела себе на полшага позади дамочки и помалкивала.
Госпожа Шуо заговорила неожиданно и так тихо, что я еле расслышала:
– Тебе нужны деньги? Я могу помочь. Моя семья… теперь не нуждается. Бери сколько хочешь и уходи.
– Не могу, – не без сожаления отозвалась я.
Хотелось бы, чтоб моя проблема заключалась в отсутствии финансов! Но увы, все гораздо хуже.
– Нужен муж? У меня много братьев, – зашла Кию с другой стороны.
– Нет! – я аж отшатнулась. – В жизни бы замуж не пошла, если бы не обстоятельства.