Рассказывать про проблемы с даром не хотелось. Раз уж господин Шуо не стал углубляться в суть, мне тоже ни к чему. Еще нервничать начнет супруга, а ей нельзя.
Если честно, я бы впала в истерику, окажись рядом с моим не родившимся ребенком такая вот огненная хлопушка с взведенным механизмом. Чуть не так тронешь – рванет.
– Не говори, что ты влюбилась! – дамочка буквально выплюнула последнее слово. – Он же страшный!
– Во-первых, он вовсе не страшный, – обиделась я за господина Шуо. – Жутковатый из-за его маски, профессии и всего этого, но внешне вполне привлекательный. А во-вторых, любят не за внешность.
– Глупости какие. Вообще эта ваша любовь сплошная глупость. Слабость! – припечатала Кию и замолкла.
Я плелась за ней по извилистым дорожкам, кипя от возмущения.
Понятно, что привязанности к мужу дамочка не испытывает. Но хоть толику уважения надо иметь! Так обсуждать его с посторонней в общем-то девицей, не стесняясь в выражениях. Она совсем не боится, что я на нее донесу? Или одна из служанок отчитается господину?
А потом до меня дошло.
Господин Шуо в курсе.
Давно знает, что жена его презирает, но мирится с этим, как с неизбежным злом.
Потому и сказал, что такого, как он, нельзя полюбить. Уж если самый близкий человек – жена – не смогла, то кто?
Прогулку мы завершили в тягостной тишине.
Я отправилась к себе, не желая и минуты лишней проводить в компании госпожи Шуо. Вся эта затея начала меня тяготить.
Как мне выдержать целый месяц наедине с такой грымзой? Она молодая и красивая, но в душе жуткая стервь. У нее муж настоящее золото, а она его не ценит!
Зачем тогда меня прогонять, спрашивается?
Ответ пришел сам собой.
Те самые материальные блага, конечно же. Благодаря жертве Кию ее семья теперь живет в достатке и сытости. Если вторая жена – то есть я – перетянет на себя внимание господина Шуо, то денежный поток поредеет.
Зачем рисковать, если можно избавиться от соперницы и дело с концом?
По спине пробрал озноб.
Перед тем как советник уедет, обязательно попрошу показать, где здесь обещанная библиотека, и поделиться чарами от ядов. Есть же какие-то защитные артефакты или заклинания. Про жену лучше не упоминать: в том, что касается семьи, господин Шуо удивительно слеп. Это я уже заметила.
Скажу, что нервничаю на новом месте. Получится убедительно, потому что я на самом деле в панике.
Хозяин дома ужинал в кабинете, и вечером в столовой оказались лишь мы с Кию. Она вяло тыкала палочками в салат, мне тоже еда в горло не лезла, так что трапеза завершилась быстро.
Служанки помогли мне переодеться, но как только я собралась нырнуть под уютное одеяло, в дверь постучали.
– Все вон! – скомандовала госпожа Шуо, переступив порог.
Девушек как ветром сдуло.
Хорошо, что местная мода не предполагает сон в обнаженном виде. На мне рубашка в пол и халат, я не чувствую себя совсем раздетой и уязвимой. Но неприятно, конечно. Что это Кию задумала на ночь глядя?
Дверь закрылась с гулким зловещим звуком.
Незваная гостья застыла на середине спальни, склонила голову набок и к чему-то прислушалась.
Не в первый раз мне показалось, что она двигается не совсем естественно. Слишком грациозно, не как танцовщица или модель, а скорее как дикое хищное животное.
Когда Кию сделала шаг ко мне, пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отступить. Просто остаться на месте и невозмутимо встретить ее взгляд.
Зрачки госпожи Шуо расширились, занимая всю радужку.
Она что, приняла что-то?
Я лихорадочно обежала взглядом комнату. Свалить вину на меня она не сможет. Здесь нечем угостить при всем желании, разве что мыльной водой из тазика. А за ужином мы ели общие блюда и пили из одного кувшина.
Женщина явно задумала недоброе.
– У тебя вкусная энергия, – сообщила Кию неожиданно. – Хочу еще.
И вытянула вперед руку.
Тут уж я не стояла на месте. Однако увернулась с трудом – реакция у госпожи Шуо оказалась на зависть.
– Это может причинить вам вред, госпожа! – поспешно выдала, да погромче, чтобы за стеной слышно было служанкам.
Кию расплылась в улыбке, обнажая слишком много слишком острых зубов.
– Это причинит вред только тебе, человечка! – пропела она и внезапно возникла прямо передо мной.
Движение было настолько стремительным, что я едва не уткнулась в нее на ходу. Отпрянула, но недостаточно быстро. В плечи вцепились костлявые пальцы. Впились, проминая кожу и оставляя отметины.
– Тебя никто не услышит, – мурлыкнула госпожа Шуо.
Или нечто, ею притворяющееся.
Не бывает у человека настолько длинного черного языка!
Тварь облизнулась, оглядывая меня сверху донизу, как исключительно вкусный деликатес.
– У тебя проблемы с даром. Мы их сейчас решим. Выпью тебя досуха, лишишься дара и исчезнешь, – ласково обрисовала мои перспективы гадина. – Не вздумай болтать потом. Никто тебе не поверит. Шаобай слушает только меня, он под моим полным контролем. Не зря я весь год тянула из него силы…