– Здесь была защита от фейри, но со временем ослабела. Нужно обновить! – заявил он и остановил коня у небольшой калитки.
Нам пришлось спешиться, чтобы пройти.
Служебный вход вел во флигель военной части.
Мы сразу попали в ауру оружия и тестостерона.
Первым, что я заметила, стала засыпанная песком арена, на которой рубились длинными изогнутыми мечами двое. Один постарше, поопытнее, другой помладше, зато более юркий и быстрый. Второй наседал, без устали кружа, словно злой овод, а первый вроде бы лениво отмахивался.
Зрелище оказалось настолько завораживающим, что я засмотрелась.
Господин Шуо заметил, что я отстала, и тоже остановился. Проследил за моим взглядом и отчего-то нахмурился.
– Не советую увлекаться, – пробормотал он едва слышно. – Третий принц вряд ли посмотрит на дочь почти угасшего рода, даже в качестве наложницы.
Я вспыхнула и возмущенно уставилась на советника.
Он что, решил, раз я за него замуж передумала, так буду искать партию повыгоднее?
– Мне, к вашему сведению, это вообще неинтересно. Я тоже так хочу научиться, вот и все.
– Ты не учишь его драться? – хмыкнул кто-то за нашими спинами. – Мне казалось, тебе дороги жизни агентов.
– Он… не агент, – запнувшись на местоимении, отрезал господин Шуо, поворачиваясь к собеседнику.
Тонкие черты лица, узкий нос, деликатные руки, вряд ли державшие что-то тяжелее пера или флейты. Одежда скромная, но сшита явно из качественных и очень дорогих материалов. Кто-то из знати, точно.
– Это мой помощник. Ин, – выдавил советник через силу.
Да, попал бедолага. Врать вышестоящим – это ему еще аукнется. Хорошо, что я не заговорщица какая, а то прилетели бы проблемы.
С другой стороны, он сейчас спасает честь дамы. Наверное, это смягчающее обстоятельство.
– Новенький? Сочувствую, – усмехнулся незнакомец уголком рта. – У тебя будет минутка? Мы с братом хотели обсудить меры безопасности на празднике.
– Какое совпадение, я тоже! – обреченно вздохнул господин Шуо и покосился на меня. – Я оставлю его и вещи в покоях и присоединюсь к вам.
Брат. То есть это еще один принц? Тот третий, а этот?
Сколько же их всего?
– Двенадцать, – пояснил советник, пока мы брели по лабиринту построек.
Деревьев в армейском квартале было немного, везде висела мощная защита – я видела дрожание воздуха над нами и по сторонам. Конечно, если здесь и маги тренируются, тройной слой щитов нужен.
– Принцев двенадцать, и еще семнадцать принцесс. У его императорского величества много детей, да продлят небеса его жизнь.
– Это же хорошо? – не слишком уверенно протянула я.
– Не очень, – едва слышно отозвался мой спутник. – Род не прервется, это прекрасно. Но борьба за трон – а когда-нибудь она непременно начнется – обещает быть кровавой.
Покои господина Шуо располагались над казармой.
Не знаю уж, как там жили обычные служащие, но главу разведки устроили роскошно. Три комнаты соединялись арками, занавешенными тонкой полупрозрачной кисеей. Вроде бы бабская деталь, если не помнить об обилии мошкары летом.
По углам заботливые руки слуг уже установили курильницы, испускавшие приятный лимонно-травяной аромат и отпугивавшие насекомых.
Рабочий стол, непривычно для меня низкий, за которым нужно сидеть на коленях, подложив подушку, был завален книгами. Местные фолианты больше напоминали толстые тетради – несколько листов прошивались посередине, складывались и заключались в мягкую кожаную обложку.
Но все удобнее, чем древние свитки.
– Располагайся, отдыхай. Магию не применяй, в случае чего вот блокиратор. Если почувствуешь, что вот-вот потеряешь контроль, носи, пока я не вернусь. – Господин Шуо положил на стол массивное кольцо с черным камнем. – И учись.
С этими словами он постучал по стопке книг, развернулся и вышел.
Я растерянно огляделась, не зная, куда деть свою котомку. Хоть нижнее белье догадалась прихватить, переодеться в ближайшие несколько дней будет не во что. Советнику нужно следить за ходом праздничных мероприятий, ему не до шопинга. А одна я никуда не рискну пойти.
С другой стороны, в помещении меня никто не заставляет носить броню. Как заверил господин Шуо ранее, слугам вход на его этаж без особого разрешения запрещен.
Так что я с большим облегчением переоделась в то, что нашла в сундуках – свободный халат самого советника и его же длинную рубашку. Мужчине она едва доходила бы до колена, мне пришлась почти по щиколотку.
Облазила все закоулки. Нашла поднос со снедью, накрытой крышками. Тот не таился, стоял себе на комоде в спальне.
Немного подкрепившись куриным шашлычком в соусе, я засела за книги, да там и застряла.
Теория магии оказалась путаным, но очень интересным предметом. Осваивать медитации без наставника я не решилась, но все этапы проверки циркуляции каналов запомнила досконально.
К сожалению, в тот день до практики я так и не дошла.
Господин Шуо заявился с совещания ближе к полуночи. Пробормотал что-то невнятное, отмахнулся от тревожных расспросов, рухнул поперек постели и отключился.
Мне отдельного спального места никто не предложил.