– Внимание! Получаю сигнатуры антропогенного влияния! – Смешная вывела на экран данные сканеров. Газовые гиганты на внешних орбитах оказались разорваны и превратились в пояса из газа и пыли. Близкий к звезде планетоид вращался с бешенной скоростью вокруг своей оси и медленно, по меркам человеческой жизни, разваливался на части. Цель нашего прыжка выглядела целой и поблёскивала водными океанами.
– Они разрушили три планеты в пригодной для колонизации системе! – воскликнул Айдар.
Эджус прищурился и зашевелил губами, что-то усиленно прикидывая в уме.
– Подходим ближе к планете, маскировку не выключать. Посмотрим на местных, если они ещё остались, – скомандовал я и нервно провёл рукой по лицу.
Материковая часть не излучала радиацию, следов крупных городов почти не осталось, и, судя по фотографиям, их забросили и обрекли на разрушение уже около века назад.
– Садится будем? – спросила смешная.
– Да, – ответил я сухо, – Могли сохранится документы, какие-то архивы, выжившие.
С низкой орбиты стали заметны удары, нанесённые из космоса: кратеры, высокие валы длиной в километры.
– Вижу огонь! – Эджус увеличил изображение с внешней камеры.
У небольшого костра сидели четверо человек высокого роста и на длинных палках жарили что-то. Приглядевшись, можно было заметить в их одежде элементы лёгкой пехотной брони: наплечники, пластины на спине. Всё потрёпанное временем, со следами битв.
– По некоторым признакам они похожи на потомков китайской армады, – медленно, сомневаясь произнесла Смешная.
– Десантируюсь к ним, – я заранее приготовил броню и направился вниз к ней, – Посадка на корабле привлечёт слишком много внимания.
– У них там войнушка в разгаре, – Эджус указал на стрелковое оружие, лежащее на коленях группы, – Для охоты эти пушки чрезмерны.
Я уже спустился к рампе и вошёл в броню:
– Айдар, будь готов вытащить меня, если станет слишком горячо, даю разрешение использовать полный комплект оружия.
– Принял, – голос здоровяка стал жёстким, колючим, металлическим.
Прыжок с орбиты. Самая любимая часть работы десантников. Несёшься навстречу бойне, понимаешь, что не просто так туда направили, а в запасе ещё минут пятнадцать – двадцать свободного падения. Смотришь по сторонам – красота, аж глаза режет до слёз! Горы, реки, поля, бывает городки ещё не в руинах. И нужно всё это спасти от точно таких же как ты людей, вцепившихся в глотки друг другу за рынок сбыта, за удобный транспортный узел, за новый патент на какую-нибудь бесполезную чепуху.
Я падал в темноту. Костра, естественно, не видать, только точка-маркер на экране, куда целиться. Желательно за километр – два приземлиться, чтобы не спугнуть. Касание. Броню лучше замаскировать и идти налегке: четверо мутантов для меня не противники. Блеск огня между стволов сосен издалека выдавал положение вояк. Глупые или самоуверенные? Наномашины роем полетели на свет вместе с лёгким ветерком и давали картинку со звуком.
– Санжин обречён, – говорил неожиданно высоким голосом человек в серой бандане, – Орда его разнесёт в клочья. Правильно, что мы ушли.
Язык использовался почти стандартный китайский.
– Ты спас наши шкуры всего на несколько недель, – продолжил спор сидящий напротив, его руки издавали при каждом движении мягкий шорох множеством браслетов из мелкого бисера и костяных бусин.
– У орды есть свой источник витаминок, значит и мы сможем добыть, – ответил первый.
– Ну… – протянул до этого молчавший мужчина с покрытым шрамами лицом, – Времени у нас мало. Предлагаю наведаться в деревню дикарей. Запасём мясца, а потом уже…
Все четверо резко подскочили и схватились за оружие. Их лица исказил страх и напряжение.
– На землю, дурачьё! – скомандовал шрамированный, заняв удобную позицию в небольшой ямке.
Приказ был исполнен мгновенно. Я огляделся по сторонам, запустил несколько раз сканирование, но не обнаружил ничего, кроме мелкой лесной живности, а стволы четверых были направлены в мою сторону. Неужели заметили рой нанитов? Я колебался: выйти открыто или продолжить наблюдение? В конце концов это были люди. Они разговаривали, значит с ними можно вести диалог.
– Приветствую! – крикнул я, сократив дистанцию до сотни метров, – Как покушали? (в китайской традиции считается вежливым интересоваться сытостью при встрече, прим. авт.).
Мне ответили очень точным выстрелом. Если бы не скорость реакции, то оторвало бы руку.
– Я не хочу нападать! – вторая попытка начать мирные переговоры, – Я прилетел из другой звёздной системы!
На этот раз выстрелов не последовало. Четверо ждали продолжения.
– Я представляю союз многих планет! У нас есть, что предложить вам! Мы, как и вы, происходим с Земли!
Снова молчание. Я осторожно выглянул из-за деревьев и медленно направился к костру.
