- Отцу плохо, ты не думаешь о нем, - в голосе тени слышался укор.
- Неправда, неправда! - девушка остановилась. - Я думаю об отце все время, но что это даст? Я смогу помочь, только если верну Маризу.
- А вдруг он не дождется? Смотри!
Тень сделала шаг и растворилась в темноте. Брайда нырнула за ней. И вынырнула уже в тоннеле. Кора под ногами рассыпалась в труху, ноги проваливались по щиколотку. К тому же появился отвратительный запах - смесь винных паров и сладковатого удушливого аромата. Девушка закашлялась, тень обернулась, шикнула на нее.
Тоннель оказался коротким - без развилок. В шагах пяти замелькали блики - точно отблески каминного огня. Тень схватила Брайду за руку, потянула к свету...
Гайет идет темными переулками, оглядывается, зябко кутается в плащ. Еще холодно, значит, на дворе весна. Брайда бежит за ним хвостиком. Тень не отстает. Отец карабкается по крутой каруджи - наверняка за новым заказом дукэ. А почему без повозки? Так ведь удобнее.
Нет, девушка ошиблась. Он проходит мимо дворцовых ворот. Стучится в массивные с резными петлями двери башни городского совета анциани. Открывается окошко.
- Мне подать бумагу в канцелярию дукэ... - Гайет подобострастно склоняется перед дверью.
Что за бумага? Брайда волнуется, чувствует беду.
- Донос на некоего Эймара Аргельте, исключительно подозрительный юноша. Замечен в драках!
Отец, нет, ты не можешь так поступить с Эймаром! Она пытается выхватить донос, но запечатанный конверт уже исчезает в окошке.
Тень дергает за платье.
- Смотри дальше...
Снова тоннель. Они ныряют в свет.
Большой зал. Высокие колонны поддерживают своды потолка. Зал набит людьми.
- Гайет Эстье! Вы больше не состоите в гильдии пекарей и отстраняетесь от работы!
У отца опухшее красное лицо. Он падает на колени.
- Пожалуйста, пожалейте, пожалуйста...
Он плачет. Брайде жалко его до слез и очень стыдно. Отец беспросветно пьян. Такой сильный, нерушимый Гайет сломался.
Девушка хочет его поддержать, поднять с колен. Но тень не дает подобраться к отцу, куда-то тянет...
А сейчас лето. Дверь дома открыта - с улицы веет приятной прохладой и свежестью. В гостиной сидит Гайет - голова на столешнице, рука не выпускает бутылку. Из уголка рта капает слюна, глаза открыты. Отец не спит, он снова пьян.
В кресле-качалке дремлет Карлотта. Брайда подходит к матери, гладит по голове - как же спутаны волосы. Но в остальном мама выглядит чисто и опрятно - наверное, это единственное, на что у Гайета хватает сил. А больше и не нужно - о ком еще заботиться?
- Видишь, видишь? - скороговоркой повторяет тень, - милая, ты должна вернуться!
Неужели все из-за нее? Брайда в изнеможении опускается на пол у отцовских ног. Вернуться ни с чем? Или найти Маризу и привести на родительские могилы? Отец так долго не протянет, а мама одна не выживет.
- Все можно решить! - тень шепчет прямо в ухо, девушку обдает запахом тины и застоявшейся воды. - Милая, я покажу развилку. Поменяешь событие, вернешься назад. И прядильщики тебе никогда не встретятся.
- Менять свою судьбу не может ни один саламанкеро, - механически повторяет Брайда заученные на уроках фразы.
- Кроме тебя, - серьезно говорит тень.
И правда, саламанкеро слишком осторожны. Смогла же она остановить туар, хоть господин Аторе и запретил. Почему бы не попробовать поменять судьбу?
Девушка смотрит снизу вверх на забывшегося в пьяном дурмане отца, на одинокую Карлотту - всего этого не будет. Она останется с ними. Уговорит Гайета на новые поиски Маризы. Тень поможет. Тень... Но и Эймара не будет. Не потянется над головами зевак рука за цветком. Ей никто не подарит лепесток.
- Идем, милая, не бойся!
Брайда послушно поднялась, бросила прощальный взгляд на отца. Она придумает, что делать, вытащит их из черной ямы. Она... Тень резко дернула за собой, потащила в тоннель.
'У тебя найдется уйма поводов искать ее помощи' - Анабелла оказалась права. Поводы нашлись, но очень важные поводы!
Движение замедлилось, девушка брела как в тумане. Тень то и дело норовила запустить руку в карман, где лежал лоскут, но Брайда крепко держала тряпицу, не давая чужим цепким пальцам выхватить сокровище.
- Надо отдать, - шелестела тень, - ты не можешь взять в прошлое что-то из будущего, это нарушит нить.
Девушка злилась и только крепче сжимала лоскут.
- Отдай! - требовала тень и снова просовывала руку в карман.
- Нет! - Брайда будто очнулась от звука собственного голоса.
Что она делает? Куда идет?
Оглянулась - никого. И как выбираться из тоннеля, девушка не знала. Горячей волной накатила паника. Брайда сорвалась с места, побежала. Ноги потеряли опору, и она сиганула в бездну.
И сразу врезалась во влажный настил. Неуклюже поднялась, отряхнулась от жухлых листьев. Зажмурилась от рассветного солнца - лучи казались слишком яркими после темных тоннелей.
Она 'приземлилась' на склоне глубокого оврага. Если бы прошла еще шагов пять вперед по тоннелю - наверняка бы расшиблась в лепешку.
Брайда вскарабкалась по склону, выбралась на злополучное маковое поле. Ноги подкашивались, и она еле доползла до кареты. Долго стояла, не решаясь открыть дверцу.
