Влетит от госпожи саламанкеро, и поделом - не надо было слушать тень, хватит одного раза.
- Решила вернуться? Что ж, ничего не имею против.
Анабелла подошла из-за спины. Вытерла со лба пот, оперлась о корпус экипажа. Она тоже едва держалась на ногах.
- Не знаю, что ты сделала, но из ловушки мы выбрались, - саламанкеро махнула рукой на горизонт.
Брайда увидела стену леса, несколько домов по правую руку - наверное, небольшая деревня.
Еще вчера горизонт был совершенно чист.
22. ЭЙМАР
Собираться пришлось второпях. В тот день, когда Рино нашел Эймара в городе, его соседа арестовали за пособничество предателям гильдии прядильщиков. Забрали всех, кто был в доме, и двух помощников хозяина питомника тоже.
Юноше повезло - Рино с большой неохотой, но все же отправил Эймара в дорогу без провожатых. Он получил пропуск через туман - фургон с картьярами и подорожный знак, наговоренный подельниками Рино в обход университетского магистра.
Конечно же, вместо Женавы Эймар взял курс на Меран. Плевать, одним преступлением больше, одним меньше - он все равно вне закона. Меран был расположен ближе к югу, а значит, ближе к разгадке отцовского манускрипта и к Брайде. Это большой город - вряд ли путешественники проедут мимо.
На таможне юноша потерял уйму времени. Предусмотрительный Рино всучил штук десять верительных грамот, удостоверяющих, что он, Эймар Аргельте, не туарский дей, и везет не краденных девиц в рабство, а обычных птиц. Однако хозяин питомника не мог предположить, что его работничек поедет в противоположную сторону и наткнется на меранскую таможню. Стражники чуть ли не обнюхали документы, раздуваясь и пыхтя от желания оштрафовать Эймара. Но придраться было не к чему, и с каждой минутой они расстраивались все больше. Когда, наконец, позволили проехать, юноша пустил коней в галоп, пытаясь наверстать упущенное время.
Заночевать пришлось в лесу. Нетронутые поля пшеницы, густые, богатые живностью леса, полноводные реки - лучшего места для стоянки не придумаешь. Все было бы замечательно, не заявись снова лысый старик. Он пришел с двойником Эймара, и те до хрипоты спорили, кому разрушать, а кому - спасать. Решили тянуть травинки. Но когда юноша ухватил травинку, то сразу очнулся. Или проснулся? Неважно. К своему разочарованию, Эймар так и не понял, какую травинку вытянул - короткую разрушения, или длинную спасения.
Юноша давно перестал удивляться старику, да и двойник его не пугал. Днем во время скачки чудилось, что другой Эймар несется рядом на вороном жеребце, приподнимает в приветствии шляпу, подмигивает. Казалось, двойник существовал всегда, только прежде юноша его не замечал.
Некоторые живые люди пугали Эймара куда больше, например, туарские солдаты. Ни толики волшебства - загнутые сабли просто рубили головы. Раз - и нет человека, семьи, города. Саламанкеро настораживали не меньше. Юноша не стал бы доверять Ферро, не повернулся бы к Бель спиной. А Брайда все еще во власти прядильщиков, ведь те используют ее и выбросят - Эймар коснулся оборванного колета - как выбросили и затоптали кожаный лоскут. Кому есть дело до прохудившейся одежды беглого сына архивариуса?
С тяжелой душой он выпряг лошадей. Картьяры здорово выручили - помогли пройти границу, ведь других документов, кроме грамот на фургон, у Эймара не было. Но в городе с птицами показываться опасно. Да и если ценный груз в скором времени не найдут, картьяры сами вернутся домой. По крайней мере, юноша хотел в это верить.
Эймар только проскочил придорожный трактир, и на горизонте показался Меран.
Юношу догнал всадник - не двойник, обычный человек. Лицо мужчины растянулось в приторной улыбке, щеки уютно легли на иссиня-белый стоячий воротник-фрезу. Надо же, какой чистюля! Качнулось палинье перо на шляпе. Всадник кивнул и ускакал вперед.
Издалека Меран выглядел как игрушечный - огромная звезда с выступающими лучами-башнями. Казалось, туары обошли крепость стороной: стены нетронуты - камень к камню, ни залатанных пробоин, ни стертых временем зубцов. Однако город неплохо укреплен - земляные насыпи в несколько рядов, глубокий ров, мост на цепях - все как в учебнике по военному делу.
Эймар пересек мост, поравнялся с охраной. Стражники молча изучили его с ног до головы. Наконец подняли алебарды и открыли ворота.
Не успел юноша въехать в город, как его окликнул давешний знакомец в шляпе с палиньим пером, подсунул какую-то бумагу.
- Подпишитесь, господин...
- Аргельте, - ответил Эймар и выпрямил спину, - а с кем имею честь?
- Запамятовал, простите. Беспокойный сегодня день. Сери Сабати, начальник личной гвардии светлейшего саламанкеро герцогства Меранского.
Сери поклонился.
- А в руках у вас расписка, что с кодексом Мерана вы знакомы и несете полную ответственность за нарушение законов.
