Языки пламени, заполнившие большую чашу, дружелюбно обвили мои подставленные ладони. Теплая волна прокатилась по всему телу, заставила забыть все переживания последних дней.
- Друзья, подойдите ближе, опустите в чашу свои ладони. Не бойтесь, он очень ласковый. Вот так!
Закройте глаза, попытайтесь увидеть сердцем свой Путь. Только оно подскажет. А сейчас пламя бережно ущипнет за палец, оставляя свою метку. Все, поздравляю вас с выбором! Сегодня во дворце будет бал в вашу честь, королева Солана и я ждем вас.
- Марк, задержись. Покажи, что за Путь у тебя?
Статус: человек, Высокий. Имя: Марк Солана, виконт. Возраст: 16 лет. Путь Силы: активен. Путь Разума: активен.
- У меня был разговор с твоей сестрой. Решение отложили до Инициации. Пойдешь ко мне оруженосцем?
- Пойду, мой император. Во дворце мне делать нечего.
- Учти, поблажек не будет. Спрашивать буду строже, чем с гвардейца. И тренироваться будешь изо всех сил, иначе в поход не возьму. Плавать умеешь?
- Каждый день, могу глубоко нырять.
- Стрелять умеешь?
- Лук, арбалет.
- Фузея?
- Что это?
- Новое оружие, придется освоить. Завтра покажу.
- Готов.
- На колено! Я, рыцарь Алекс Кроон, император Статта, назначаю тебя, виконта Марка Солана, своим оруженосцем. С этого момента у тебя только один командир, мое слово – закон. Клянешься ли ты выполнять рыцарские заветы, беречь своего командира в бою?
- Клянусь!
- Встань, оруженосец Марк. Сегодня последний день, когда ты принадлежишь себе. Веселись на балу, утром ты должен меня ждать в приемной, экипирован в полевую гвардейскую форму. Будь готов вести записи, как секретарь, и прыгнуть в море, как ловец жемчуга. Свободен!
- Виват императору!
Отпустив юношу, я поехал во дворец, где виновников торжества уже ждал торжественный обед и бал. Если не считать тех лет, что я провел в забытьи, то я совсем недавно сидел за этим столом, а рядом была та, что свела меня с ума. Мариам и сейчас была рядом, я чувствовал, что она испытывает те же эмоции. Отсидев положенный срок, станцевав два танца, я поймал ее озорной взгляд, кивнул, и мы покинули зал, повторив все, что и в прошлый раз. Головокружительная легкость, радость обладания, чувство единения вновь позволили нам вернуться на несколько лет назад.
- Дорогая, я сегодня принял Марка в оруженосцы. Он принес клятву, весной возьму его в поход.
- Я рада, что ты присмотришь за ним, любимый. Здешнее общество его бы быстро испортило, он слишком красивый.
- Вернемся в зал, или останемся?
- Им без нас лучше, пусть веселятся. А то еще совратишь какую-нибудь молоденькую наивную дурочку. Лучше побудь со мной, мы в последнее время стали реже видеться.
- Я бы рад видеть тебя каждый день и каждую ночь, но подготовка к походу отнимает много времени и сил.
- Вот теперь отрабатывай все долги! А то уйдешь в свой поход, а я опять останусь одна.
- Да, нам осталось меньше трех месяцев. Еще не сойдет снег, как я уеду. Потом месяц работы в Малате, и все.
- Не огорчай меня заранее, прошу. Лучше придумай, как мы назовем нашего сына.
- Ты уже почувствовала? Я неделю назад увидел, как ты вся светишься изнутри.
- Ну вот, опять опередил меня! Выбор имени за тобой, не увиливай!
- Моего отца звали Витторио, брата – Мэттиус. Деда по отцу звали Пауль. Можешь выбрать любое, как подскажет сердце, все они были достойными людьми.
- Хорошо, любимый. Красивые имена, я потом использую их все для наших сыновей.
Глава 13.
После принятия решения все ускорилось. Гильдии промышленников получили заказы на подготовку нескольких комплектов плавильных печей, подбор добровольцев, желающих работать на островах. Алхимики в больших количествах заготавливали порох, литейщики готовили формы для пушек. Полковник Лотарс готовил требушеты и команды, тренировал пушкарей. Все купеческие караваны получили заказы на доставку к морю каменного угля, шахты перешли на усиленный режим работы. Для торговли с островами Казначейство выпустило партию серебряных и золотых монет, по имеющимся образцам.Сформированные полки морской пехоты усиленно тренировались в высадке с моря, отрабатывали подъемы на скалы. Граф Кресс принял мое предложение возглавить флот и начал отрабатывать с капитанами действия в составе крупных сил. На склады завозились материалы для построек, бревна, доски, скобяные изделия, цепи и канаты. Маленькие литейные цеха стали изготавливать ядра и пули. Продовольственные склады начали принимать первые караваны с продуктами длительного хранения, граф Лата четко выдерживал график поставок и держал качество на высоте. Месяц ушел на всевозможные согласования, работу с поставщиками и гильдиями. Когда все наладилось, я выбрал время для тренировок своего оруженосца.
- Смотри, Марк. Ты не телохранитель, у них своя задача. Где должно быть твое место при внезапной схватке? Я правша, у тебя лук, арбалет и меч.
- Чуть позади и левее?
- Правильно. Я смещаюсь влево в ходе боя, где стоишь ты?
- Ухожу влево, держу на прицеле.
- У меня выбили, или сломали меч, что делаешь?
- Подаю свой, возвращаюсь назад.
- Когда будешь стрелять?
- По команде, или в случае явной угрозы.
