- С Реджинальдом занимаются учителя, Марк скоро пройдет Инициацию. Ты присмотришь за ним?
- А чем он занимается? Какие увлечения?
- Фехтует, скачет, стреляет, танцует с фрейлинами, те не дают ему прохода. Говорит, что будет военным.
- Даже так? Может, взять его оруженосцем? Для пажа он уже великоват.
- Я приглашу его завтра на разговор, там и решите.
Хорошо, когда тебя любят и ждут после трудного дня.
Утром меня ждал доклад алхимиков. Гильдия тщательно изучила порошок, используемый в фузеях. Он состоял из серы, селитры и толченого угля, быстро и жарко горел в небольших количествах. Помещенный в замкнутое пространство, он взрывался при поджигании. Его слабой стороной была вода, при намокании полностью терял свои свойства.
В португраф Партальо уже готовился к новым допросам. На это раз предметы для составления списка слов были другие. Еще один чужак, трудно отличимый от остальных, предстал перед нами. Повторяя прошлый опыт, начали с простых вещей, их названия с трудом читал с листа секретарь. Я слушал ответы, при заминках мысленно повторял вопрос. Первая пауза возникла, когда граф спросил название серого порошка. Моряк замолчал, глядя себе под ноги. Ухмыльнувшись, я начал медленно повторять все действия, что вчера выполнял Клосс. Подняв зубчатое колесико, подсыпал порошок в углубление, поднес к плечу, медленно направляя фузею в голову молчуна. Наши глаза встретились, он судорожно сглотнул и произнес, указывая на предметы:
- Порох. Пуля. Шомпол. Пыж.
Тут в комнату четыре охранника с трудом внесли предмет, похожий на большую фузею. Я указал на нее, потом на металлический шар.
- Орудие, пушка. Ядро.
Дав ему передохнуть, быстро вынесли все предметы, оставив только карту. Нужно было выяснить количество жителей в поселениях и городах, для этого пришлось начать с простого счета, показывая количество пальцев на руках. Сообразив, что от него требуется, моряк стал называть числа, секретарь быстро делал пометки. Выходило, что в поселениях жило от трехсот до пяти тысяч человек, промышлявших скотоводством, рыбной ловлей, добычей руды. На вопрос, для чего они везли на острова порох, ответил, что им взрывают камни, потом копают руду.
Граф Партальо от нетерпения стал подпрыгивать на стуле:
- Надо узнать, сколько пушек может нести военный корабль.
Интересно, сможет ли чужак понять мои мысленные вопросы? Ладно, попробуем.
- Моряк. Корабль. Купец. Пушка. Два. Солдат. Корабль. Пушка. Сколько?
- Нет.
- Моряк. Палец. Девять.
- Нет.
Громкий крик боли, брызги крови на полу.
- Солдат. Корабль. Пушка. Сколько?
- Нееет…
- Моряк. Палец. Восемь.
- Нет.
Еще одна алая россыпь на стене, захлебывающийся криком на полу человек.
- Солдат. Корабль. Пушка. Сколько?
- Моряк. Палец. Семь.
- Не надо…. Сорок, восемьдесят, разные.
- Все, уведите его, окажите помощь.
- Мой император, вы становитесь жестоким человеком.
- Ценой нескольких пальцев мы спасаем жизни тысячам наших солдат.
- Да я все понимаю, просто все это так мерзко…
- Полностью согласен. А вы сами, граф, смогли бы вынести пытки?
- Я видел солдата, которому сожгли на углях руки и ноги, а он ничего не сказал. Примерял на себя, как бы поступил на его месте, и не мог дать ответа.
- Спасибо за откровенность. В любом случае, сам ли отрезаешь человеку палец, или командуешь палачом, ты берешь на себя эту вину. Искупать ее нам придется долго. А боль… Посмотрите внимательно на мое лицо и руки. Сейчас я выгляжу почти нормальным человеком, а всего несколько месяцев назад вынужден был скрывать лицо под глухой маской и носить перчатки. Что-то сломалось во мне, ожесточило сердце. Ладно, выпьем! Завтра допросов не будет, проверим, как стреляют пушки. Только начать нужно с небольшого количества пороха, постепенно увеличивая заряд. Подберите укромное место, где можно будет провести испытания, не пугая окружающих. Доставьте туда обе пушки и все фузеи, подготовьте мишени. Хотя, две против восьмидесяти долго не протянут, и это только на одном корабле. А если сразу десять начнут стрельбу? Половина пушек на каждый борт, всего четыреста ядер на один залп. Да любой форт развалится на части. Надо думать…
Глава 11.
Капитан Лотарс блестяще справился с поставленной задачей. Люди, под его руководством, не только оборудовали полигон многочисленными мишенями, но и изготовили удобные станки для пушек. Они позволяли быстро перемещать их, фиксировать в заданном направлении, менять угол наклона ствола. Опытным путем удалось установить количество пороха для выстрела, дальность полета ядра. За несколько дней команда пушкарей научилась быстро заряжать, целиться, стрелять. На расстоянии в триста ярдов ядро пробивало деревянный брус, толщиной в ладонь. После испытаний я снова созвал военный Совет.
- Лорды, вы ознакомились с полученными результатами. Что скажете?
- С этими двумя пушками мы не сможем сражаться даже с одним военным кораблем. Мы не сможем вести огонь по движущейся цели.
- Сила противника в его количестве. Десяток кораблей сметет нас одним залпом.
