По утренней прохладе к моему шатру привели тридцать медноликих мужчин. За эти дни они сильно исхудали, работа на палящем солнце иссушила их тела. Они шли в сопровождении охраны, растирая запястья рук, на которых совсем недавно висели кандалы. Увидев сидящих старейшин, остановились, тихий разговор смолк.
- Марк, переводи мои слова.
- Уважаемые старейшины, перед вами люди, что приплыли вместе с работорговцами за новыми пленниками. Все они родом из этих мест. Поговорите с ними, выясните их вину, и решите их дальнейшую судьбу. Я не буду вмешиваться в ваше решение. Вы вольны поступить с ними так, как требуют ваши обычаи.
Повышен навык: мораль.
Оставив их решать дальнейшую судьбу, я ушел на берег моря, для ежедневной тренировки. Мерный шум волн помогал отрешиться от всех лишних мыслей, задавал темп и ритм движений. Закончив с упражнениями, искупался, отправился завтракать к Фионе в лазарет. Вернулся в шатер, когда Марк сообщил о принятом решении.
- Эти четверо запятнали себя тем, что ловили пленников и издевались над ними. Они больше не находятся под защитой Спящей Матери, изгнаны из своих семей и должны покинуть селения. Господин Алекс может использовать их на любых работах, но только в цепях. Остальные были простыми моряками и с радостью вернутся в свои дома, к женам и детям.
- Передай старейшинам, что я одобряю и принимаю их решение. Скоро им еще раз предстоит решать судьбу пленных.
Старейшины поклонились и ушли, уводя за собой радостных людей. Указанную четверку вновь заковали в цепи и отправили в карьер. Незавидная участь, но надо было раньше поступать так, чтобы не стать изгоем в своем роду.
- Марк, а что это за Спящая Мать?
- Местные говорят, что она была первой женщиной на островах, от ее детей пошли все племена. За тем проливом, что выходит к Сальме, есть в горах большая фигура спящей женщины. Островитяне верят, что в самый тяжелый час она проснется, чтобы помочь своим детям.
- Надо будет навестить ее. Вот закончим укрепления, прогуляемся.
Спустя месяц основные работы по возведению укреплений были закончены. Была сделана отсыпка каменными глыбами на излучине пролива, где течение подходило к отмели, установлены опоры, блоки и шкивы для подъема цепи. Она удерживалась над водой большими понтонами, и должна была задержать проход кораблей. В случае обрыва цепи в ход должны были вступить требушеты, а потом и пушки. Была налажена паромная переправа, лучники могли занимать позиции на двух берегах. Сотня стрелков с фузеями составляла резерв.
Плавильни дали первые слитки, мастера готовили себе смену из местных. С побывки вернулся капитан Парат со своими людьми, попросил встречи.
- Господин Алекс, прошу меня выслушать. Мы моряки и торговцы. Побывав дома, убедились в том, что наши семьи не смогут выжить без нашего заработка. Корабля у нас больше нет, если вернемся в Сальму, станем рабами. Возьми нас к себе, мы будем работать на твоих кораблях. А если получится, купим себе новый, и будем возить грузы из твоих земель.
- Это общее решение?
- Все мои люди согласились, и еще десять человек с захваченного торговца.
- Если твои люди помогут с ремонтом кораблей, этих и вновь захваченных, то я дам вам корабль. Он такой же, как и тот, что был у тебя раньше. И возьму в обратный путь, сведу с нашими купцами. Будете работать на себя, а не на хозяина, помогать своему народу и семьям. Согласен?
Парат опустился на колени, прижал мою руку себе ко лбу:
- Клянусь, господин Алекс! Мы сделаем, как надо, и будем помогать тебе во всем. Да пребудет с тобой благословение Спящей Матери! Только у нас нет нужных материалов для ремонта.
- Ничего, скоро подойдут еще корабли. Из их уцелевших частей ты сможешь взять все, что понадобится. А пока надо будет сделать макет корабля, для тренировок стрелков.
- Большой?
- Нет, достаточно плота со щитами, поставленными домиком. Затащим на веревке в пролив, потом отпустим.
- Завтра будет все готово, господин Алекс. Это будет трудный бой, тренировки необходимы.
- Марк, тебя это тоже касается. Привлеки еще двух стрелков, будем готовиться работать со слезами.
- Понял, пойду, поговорю с полковником Ольсеном. Он выделит самых лучших.
Да, тренировки были необходимы для всех. На воде мишень вела себя непредсказуемо, поворачивалась на волнах, покачивалась. К концу дня наша четверка уже уверенно укладывала восемь стрел в центр из десяти. А дальше еще один макет расстреливали с двух высоких берегов команды лучников, поротно превращая щиты в большого ежа.Задача для требушетов изменилась, команды подготовили большие корзины с камнями, сетки с кувшинами, заполненными горючим маслом. Своими залпами они должны были заставить корабли сместиться к любому берегу, подставив под стрелы.
