использовать свою магию, и Смерть не может войти в дом.
- Круг защитит нас?
- Да, если он не повреждён, в доме можно жить без опасений. Но
я всё равно никогда не чувствовала себя там совсем комфортно.
Мой муж на смертном одре просил меня сжечь кукол, потому
что больше не будет Мастера. Но я не смогла заставить себя
уничтожить их. - Она вздохнула и серьёзно посмотрела на трёх
сыщиков. - Вскоре после похорон моего мужа я случайно
повредила круг. В ту же ночь произошли вещи, которые я до сих
пор не могу объяснить.
- Какие, например? — спросил Юпитер с нескрываемым
любопытством.
- Я слышала бесплотные голоса, которые, казалось, доносились
из ниоткуда. Они говорили со мной по-итальянски! Утром я
заметила, что у одной из кукол-марионеток мокрые волосы, как
будто она только что плавала. - Было видно, что миссис Скуо
неохотно говорила об этом. - Но настоящий ужас я испытала, когда фигура Смерти однажды ночью появилась у моей кровати!
В тот же день я упала в бассейн и чуть не утонула. - Миссис Скуо
дрожащими руками взяла кувшин и налила юношам холодного
чая. - В страхе я начала искать в кабинете моего мужа
заклинание, создавшее защитный круг. Там, помимо заклинания
круга, я нашла большую коллекцию вырезок из газет, копий и
писем. Многие из них касались его выступлений с куклами. Но
были и более старые записи, относящиеся к таинственным
происшествиям с марионетками. И там была статья, которую
мой муж скрывал от меня. Это была короткая заметка о
женщине, которая утонула в нашем бассейне! - Миссис Скуо
встала и нетвердыми шагами подошла к шкафу. Она открыла
нижние дверцы и заглянула внутрь. На свет появилась
деревянная коробка. - Здесь я хранила все документы моего
мужа.
- Когда именно та женщина утонула?
- Это произошло, когда мой свёкор был ещё молод — то есть
задолго до свадьбы моего мужа и меня. Тогда уже был этот
ужасный бассейн. Мой муж его любил, но я всегда хотела, чтобы
его забетонировали.
- Могу я посмотреть? - третий детектив указал на коробку.
Глава 3. Дом Мастера
— Ну что? Ты смог узнать что-нибудь ещё о Скуо и марионетках, Боб? — Юпитер сидел, зажатый между двумя дорожными
сумками, штативом для камеры и ящиком с провизией на заднем
сиденье «Жука» Боба.
Третий детектив вел машину по ухабистой дороге через
прибрежные горы к югу от Рокки-Бич.
— К сожалению, библиотека вчера вечером уже закрылась. Но я
посмотрел бумаги, которые миссис Скуо нам дала.
— Налево! — неожиданно крикнул Питер.
— Что? — Боб непонимающе посмотрел на второго детектива.
— Смотри вперёд, когда сидишь за рулем! — Питер нервно
шуршал картой, которую разложил у себя на коленях. — Нам
нужно свернуть налево на эту дорогу… или, лучше сказать, на
то, что от неё осталось.
Боб свернул на боковую дорогу, усеянную выбоинами.
— Так в доме Скуо действительно кто-то погиб? — спросил
Юпитер.
— Да! Это было в конце двадцатых годов. В статье только
говорится, что та женщина гостила в поместье Скуо.
— А другие странности, о которых говорила миссис Скуо?
— Если верить собранным текстам мистера Скуо, эти
марионетки действительно оказывают опасное влияние на всех, кто находится в их окружении. Только пока их настоящий
Мастер держит нити, Смерть обходит их стороной. В 1760 году
таинственным образом погиб слуга Скуо, когда Мастер
отсутствовал несколько дней. Тридцать лет спустя умерла
певица, которая выступала вместе с марионетками, и тогда
Мастер тоже был в отъезде.
— За четыреста лет время от времени случаются смерти, —
спокойно сказал Юпитер, — даже без участия марионеток. Есть
ещё какие-нибудь статьи, которые могли бы нас заинтересовать, Боб?
— Были ещё несколько записей в дневнике, которые указывают
на то, что каждый Мастер марионеток хранит секрет Скуо до тех
пор, пока не будет готов следующий Мастер.
— Какой секрет? — спросил Питер.
— Я думаю, секрет вечной жизни. Если до сих пор ни один
Мастер не умер, у них должен быть какой-то особый трюк.
— Если ты хочешь меня разыграть, то у тебя это не получилось.
— Питер усмехнулся. — Я, может быть, иногда немного
суеверен, но в вечно живущих кукловодов даже я не верю.
— Похвально, что ты так думаешь, Второй, — одобрительно
сказал Юпитер. — Рациональный подход в любом случае
способствует тому, что мы легко выведем на чистую воду любые
паранормальные явления.
— Я тебя предупреждаю, Юп! — Питер повернулся к своему
другу. — Я забыл дома свой словарь иностранных слов!
— Я же только сказал, что хорошо, если рассматривать
кажущееся на первый взгляд сверхъестественные вещи при
