помощи здравого рассудка и логики, — попытался донести свою
мысль до друга первый детектив. — Если мы успеем совместить
расследование со съёмками, то, думаю, нам следует попытаться
в случае с марионетками отделить мифы от подтвержденных
фактов.
— Тогда можем начинать сразу. Мы ведь уже на месте!
Боб припарковал «Жука» рядом с несколькими засохшими
кустами. Согласно карте, поблизости должна быть бухта, но
моря нигде не было видно.
— Здесь, конечно, красиво, но и довольно уединённо.
— Ненадолго! — Питер показал в окно, к дому подъехали ещё
два автомобиля. — Остальная часть команды прибывает.
— Подождите, я хочу вам кое-что быстро сказать. — Юпитер
наклонился между сиденьями вперёд. — Лучше, если другие
ничего не узнают о нашем расследовании.
— Почему?
— Потому что иначе все захотят участвовать, вместо того, чтобы
снимать фильм. А я считаю, что трёх детективов для
расследования более чем достаточно.
- Ладно.
Питер открыл пассажирскую дверь.
— До последнего я надеялся, что Зак не появится. Почему же
именно Келли подхватила лёгкое пищевое отравление, а не он?
— Боб вздохнул, когда рядом с ними остановилась машина его
одноклассника.
— Ого, какие мрачные стороны я в тебе открываю, —
констатировал с ухмылкой Питер.
— Ах, да не страшно, переживешь! — огрызнулся Боб и с силой
хлопнул дверью «Жука». — Но он просто напасть!
— Кто напасть? — Зак в отличном настроении выбрался из
своего старого Форда и сдвинул солнечные очки на волосы.
— Никто, — резковато ответил Боб.
— Эй, ты, как я вижу, не в настроении, хватит кукситься, Боб! —
Зак ухмыльнулся.
— Тебе показалось! – отмахнулся Боб.
— Да, конечно. — Зак повернулся к Питеру. — Эй, Шоу! Твой
отец передал то, что нам нужно?
Отец Питера работал в Голливуде на киностудии, занимаясь
спецэффектами. При этом он не только мастерски разбирался в
компьютерных программах, но и мастерил очень натуральные
муляжи и хитроумные реквизиты. Миссис Шоу и Питер давно
привыкли время от времени находить на завтраке искусственный
глаз или муляж пиранью в ванной.
— Передал, — гордо подтвердил Питер. — У меня есть
ингредиенты для нескольких литров кинокрови, два пластиковых
топора и довольно реалистично выглядящая змея, которая
может двигаться сама по себе и работает от батарейки.
— Отлично! Змею потом примостим Мэри-Энн на шею, когда она
будет играть Руби. В конце концов, у каждой молодёжной
команды есть домашний питомец, он же талисман, - улыбнулся
довольный Зак. — Ну что ж, давайте отправимся навстречу своей
гибели, да?
Все повернулись к внушительному зданию, которое стояло перед
ними в мерцающем послеполуденном солнце. Мэри-Энн
прикрыла глаза рукой, защищаясь от солнца.
— Кажется, оно хранит тёмные тайны!
— Только не говори, что тебе дом кажется жутким, Мэри! —
Франк вытащил свой дорожный чемодан из багажника машины
Мэри-Энн. — Тебе действительно нужно взять себя в руки и не
нервничать!
Один за другим они прошли через высокую арку ограды. Узкий
коридор вел прямо в залитый солнцем внутренний двор. Здесь
находились несколько садовых стульев, шаткий стол и бассейн, облицованный старомодной плиткой. Вода в нём приобрела
странный цвет. Она была светло-зелёной и такой мутной, как
будто туда добавили соль для ванн. На поверхности плавали
листья, но дна видно не было.
— Я предполагаю, что этот бассейн десятилетиями не чистили, и
там образовались различные виды водорослей, — сказал
Юпитер.
— Для купания он не очень-то располагает, — заметил Питер. —
Особенно если учесть, что в нём действительно когда-то кто-то
утонул!
Юпитер предостерегающе посмотрел на второго детектива. Но, видимо, остальные из группы не услышали последнюю фразу.
— Посмотрите на это! — голос Зака донёсся из дома. Они
последовали за ним через распахнутую стеклянную дверь в
большую комнату.
Юпитер с любопытством огляделся. Штукатурка осыпалась со
стен, и немногочисленные предметы мебели были покрыты
белыми простынями. Он почувствовал, что в доме значительно
холоднее, чем на улице. Но, что удивительно, не везде. В
следующей комнате с высоким потолком стояла летняя жара, и
воздух был душно-тягучий.
— Ну, это же не что иное, как злые родственники Пиноккио! —
Зак стоял в углу большой комнаты.
Там на стене висело около дюжины марионеток. Каждая из них
была около метра длиной и очень искусно сделана. С первого
взгляда Юпитер узнал Арлекина, одетого в пёстрый костюм и
колпак с колокольчиками. Следом висела фигура королевы с
длинными светлыми волосами, обрамляющими её узкое
деревянное лицо. Кукла за ней изображала жуткого птице-человека, чья одежда была украшена перьями.
— Эти марионетки, должно быть, очень старые! — Франк
подошёл ближе к королю, одетому в искусно сплетённую
