Война за Бретонское наследство, разразившаяся в 1341 году, положила конец Эсплешенскому перемирию, заключенному в предыдущем году. Кризис разразился после смерти герцога Иоанна III, который умер, не оставив наследника. Свои права на герцогство заявили два претендента: племянница покойного герцога, Жанна де Пентьевр, которая была замужем за Карлом де Блуа, сыном Маргариты де Валуа и, следовательно, племянником Филиппа VI, и Жан, граф Монфор-л'Амори, единокровный брат Иоанна III. Герцогство разделилось на два враждующих лагеря, причем франкоязычная Бретань поддерживала Карла де Блуа, а бретоноязычная — Монфора. Не дожидаясь решения короля Франции, Жан де Монфор захватил основные города и столицу герцогства, Нант, после чего провозгласил себя герцогом Бретани.
В то время, как король Англии, несколькими месяцами ранее, лишившись некоторых из своих союзников — императора, а затем герцогов Брабанта и Эно, — терял влияние во Фландрии и подвергся новым нападениям шотландцев на свои границы, он воспользовался возможностью завести нового друга на континенте, предоставив Жану де Монфору поддержку, о которой тот приехал просить лично, заявив, что признает Эдуарда законным королем Франции. Эдуард в свою очередь пожаловал Жану де Монфору графство Ричмонд, за что тот принес королю оммаж. Филипп, со своей стороны, оказал поддержку своему племяннику. В Конфлане, 7 сентября 1341 года, король вынес решение в пользу Карла де Блуа и тот немедленно принес ему оммаж за герцогство Бретань, которое еще предстояло отвоевать. В конце года военный поход под предводительством сына Филиппа Иоанна привел к захвату города Нант и пленению Жана де Монфора, но Жанна Фландрская, жена плененного графа, продолжила борьбу от имени своего мужа: эта Война двух Жанн свидетельствует о том, что женщины не стояли в стороне от разразившегося конфликта, а стали их полноправными и активными участниками. Укрепившись в Энбоне, Жанна Фландрская удерживала город, и лично побуждала местных женщин бросать камни и негашеную известь в нападавших во время осады в 1342 году[313]. Однажды ночью во главе отряда солдат она пошла на вылазку и подожгла палатки в лагере осаждающих[314]. Французам пришлось снять осаду после того, как Жанна получила подкрепление из Англии. Она вновь дала отпор Карлу де Блуа, когда тот попытался взять Брест, но претенденту все же удалось овладеть Ванном, где его вскоре осадили англичане. В английской армии находился и Роберт д'Артуа, все еще пытавшийся отомстить Филиппу VI. В 1340 году Роберт уже сражался за англичан, но не смог взять Сент-Омер, а в 1342 году был тяжело ранен под стенами Ванна. Перевезенный в Лондон, он вскоре умер от дизентерии[315]. 19 января 1343 года в Малеструа было заключено перемирие сроком до 29 сентября 1346 года. Однако Эдуард III оставил в Бретани гарнизоны, которые содержались за счет местного населения с помощью постоянных налогов, известных как patis (откуп). Эти patis были поборами, которые требовали с населения для оплаты и содержания войск в стране, которую завоевали или оккупировали. Рatis являлись навязанным соглашением между армией и населением определенной территории; в обмен на более или менее фиксированный и регулярный взнос деньгами, услугами или товарами, население получало относительную безопасность и, возможно, защиту. Таким образом, король Англии получил новую точку опоры на континенте.
Можно только представить, как был раздражен Филипп таким поворотом событий. Вынужденный отказаться от своего великого проекта крестового похода, король оказался под угрозой вторжения врага, который перехватил инициативу. Человек, который любил военные игры и гордился тем, что воплощает собой рыцарские ценности, терпел поражение без битв. Всего за несколько лет король Англии подорвал усилия Валуа по созданию своего имиджа христианского короля, успешного воина и государя. Последствия были ужасны и для единства королевства: Эдуард III пробудил стремление фламандцев к независимости и стимулировал центробежные силы в великом герцогстве Бретань.
<p>Катастрофа при Креси</p>Война возобновилась несколькими набегами французов в Гиень (лето 1345 года), а затем контр набегами англичан в Сентонж и Пуату (лето 1346 года). Это позволило английскому королю укрепить свои позиции на юго-западе, и теперь он мог свободно возобновить операции на севере Франции.
