Он подошёл к странному металлическому предмету, похожему на квадратный самовар с двумя трубами, в одну из которых зачем-то было вставлено увеличительное стекло, потушил общий свет и зажёг свечу. На висевшем на стене тканевом экране возникла картина морских глубин и странного белёсого существа или вещества, больше похожего на шляпу с длинными завязками, на фоне волн. Ничего волшебного в нём не было – скорее непонятное, но не сказать что уродливое.
– Вот так выглядит вечная молодость! – торжественно объявил Анариф.
Финист ничего не сказал – только молча толкнул спутника в бок, привлекая внимание, – мол, что там.
– Будто ледышка волосатая, а внутри – яхонт, – как мог, объяснил тот.
– Объяснил так объяснил! – проворчал богатырь и умолк. Анариф секунду-другую непонимающе смотрел на Финиста, а потом хлопнул себя по лбу и смущённо заулыбался.
– Совсем забыл о твоём недуге, Финист! – спохватился он и снова засуетился. – Но, мне кажется, я могу помочь.
Анариф поднял крышку очередного сундука и принялся в нём увлечённо копаться, вытаскивая на свет и отбрасывая в сторону самые невероятные вещи: то странного вида механическую перчатку, то металлический протез ноги...
– А мне не поможешь, соколик? – вклинилась Баба Яга. Она долго держалась, стараясь вести себя вежливо и не задавать мучивших её вопросов – тем более что хозяину дома она ещё не слишком доверяла – но больше уже мочи не было. Да и за спрос денег не берут, а если она сейчас не попытается – сама потом себя живьём съест. – Я бы эликсирчику молодильного хлебнула...
– Я назвал это изобретение «соколиный взор», – продолжал Анариф, не обращая внимания на собеседницу, как будто её вовсе рядом не было, чем немало её огорчил. Наконец он издал победный клич и извлёк на свет затейливого вида очки с плоскими стеклами. Он деловито осмотрел богатыря, а потом примерил зрительный прибор. Тот подошёл идеально, как для Финиста сделанный. Анариф усмехнулся про себя, довольный собственной работой. Не зря его даже варвары уважают!
– А наш Финист как раз – Ясный сокол! – поддакнул Мелёха.
– Забавное совпадение, – хмыкнул Анариф, наблюдая за гостем.
Он завёл незаметный механизм в оправе, послышались лёгкие щелчки: это сменяли и накладывались друг на друга разноцветные линзы. Финист не понимал, что происходит. Сперва темнота перед взором начала бледнеть и постепенно отступать, потом из густого, как молоко, тумана показались зыбкие очертания. Сначала они были чёрно-белыми, затем почему-то позеленели, затем – пожелтели. Богатырь едва сдерживался, чтобы не начать трясти головой: тогда бы это помешало работе механизма кудесника. И вот фигуры перед глазами приобрели чёткость и цвет. Вокруг была странная горница, полная не менее странных предметов... Но в ней откуда-то взялись Яга и Мелёха. На несколько мгновений Финист онемел от удивления, а потом чуть не запрыгал от счастья, в прямом смысле не поверив своим глазам.
– Вижу! – воскликнул богатырь и чуть не разрыдался от радости. – Я вижу! Мелёха, Яга! – продолжал радостно повторять он. – Анариф, вот у тебя ума палата! – первой мыслью было обнять благодетеля, но от неё Финист отказался: вдруг придушит ненароком, от силушки богатырской... да и странно это будет смотреться. Поэтому он отвесил глубокий поклон. – Я твой вечный должник!
Анариф развёл руками. Ему льстило такое внимание, а комплименты его уму и изобретениям – тем более.
–
–
–
Финист машинально повернулся к зеркалу и с изумлением принялся рассматривать себя, меняя эффектные позы и с гордостью оценивая собственное отражение с помощью новой хитрой вещицы. Он был так удивлён, что не только говорить – даже думать несколько мгновений не мог.
– Вот видишь, Финист, существо с интеллектом способно на чудеса без всякой магии! – назидательно продолжил изобретатель и добавил с досадой, недобро покосившись на волшебницу: – А люди испокон веков восхищались волшебством и незаметно для себя стали его рабами! Чтобы добыть воду, – он для наглядности взял со стола кувшин, – крестьянам нужно применить знания и умения: выкопать колодец, добраться до подземного источника, и лишь тогда они смогут вкусить живительную влагу. А что делает волшебник? Ничего! Он вызывает дождь по щелчку пальцев! – на глазах удивлённых гостей он опрокинул кувшин, выплеснув воду прямо на пол, а затем сосуд вернул на стол. – И люди начинают ему поклоняться... Приносить дары... Ждать его милости каждую засуху.
Но Финист хозяина дома не слушал: его гораздо больше привлекали различные предметы вокруг. Зато Яга как раз бдительности не теряла, а следила за каждым шагом Анарифа. К тому же, она всё ещё лелеяла надежду выпросить если не рецепт, то хотя бы капельку редкого эликсира.
