Лифт. Этот не был прозрачным — он состоял полностью из металла, но Киёмаса понял, что их также тросом поднимают вместе с кабиной. Двери открылись, он вышел и сначала слегка оторопел. Словно из современного мира он вернулся назад, домой. Плетеные узорчатые татами, коврики у стен, ниши над ними. И окна, затянутые рисовой бумагой. Такуми прошел вперед и раздвинул сёдзи [1]. Киёмаса последовал за ним и оказался в додзё [2]. Самом настоящем, в каких занимались дети самураев, которые не могли позволить себе личных наставников.
На дальней стене висел веер с его гербом, а выше было написано «Славься, сутра Священного Лотоса»
— О... — только и смог протянуть Киёмаса.
— Здесь юноши обучаются воинскому искусству, — поклонившись, сказал Такуми. В его голосе явно звучала гордость.
Юноши, о которых, судя по всему, и шла речь, — шестеро совсем еще мальчишек, разбившихся на пары, и взрослый парень — видимо, старший ученик, синхронно повернулись, опустились на колени и поклонились наставнику.
А может, и Киёмасе тоже?
— Они знают меня? — негромко спросил Киёмаса.
— Я прошу простить меня, но я еще не успел им вас представить.
— Ничего! — радостно рассмеялся Киёмаса. — Знакомиться лучше всего во время тренировки! — он подошел к боккэнам на стене и указал на один: — Я возьму, наставник?
— Конечно, — Такуми поклонился еще ниже, выпрямился и подошел к нише со стойкой. Взял оттуда один из двух боккэнов и протянул Киёмасе:
— Только, прошу вас, возьмите этот. Это мой. Те — ученические.
— Нет, я не стану брать твой, — Киёмаса снял другой боккэн со стены, скинул куртку и встал в стойку, — нападай, наставник, посмотрим, на что ты годишься.
...И едва успел отмахнуться от мгновенного удара. Он даже близко не ожидал от этого почтенного человека, да что там — старика — такой прыти. Сам он даже мальчишкой так не носился! И это не были хаотичные прыжки — каждое движение, которое Киёмасе удавалось замечать, было четким и правильным — ничего лишнего. Он перешел в атаку. И принялся давить, наступая и непрерывно атакуя, почти не отвлекаясь на защиту, — тактика против более быстрого, но менее сильного физически противника.
Вот где пригодились детские тренировки с Сакити. Точно так же, как тогда, нужно было не дать противнику опомниться, обрушивая на него град сильных ударов и вынуждая того уворачиваться, а не отбивать, рискуя потерять оружие и подвижность руки.
И тело. Так же, как в детстве, слушалось просто отвратительно. Он уже пропустил два удара от маленького сухонького старика! Да, скользящих, и по ногам — будь меч настоящим, они бы только порвали одежду, но все же! Сам он задел Такуми только один раз, и тоже едва чиркнул по груди. Хорошо, что есть додзё. И отлично, что есть такой прекрасный партнер для тренировок. Киёмаса отступил на шаг, а потом снова, с удвоенной силой принялся теснить.
Техника Такуми была ему не знакома. Она была сложнее той, к которой он привык, и определенно подходила для выступлений куда больше, чем для реального боя. Но это и было то, что нужно, — тренировки для развития скорости, духа и тела. А не для убийства. Для убийства особых техник и не требуется. Киёмаса размахнулся и, вложившись всем корпусом в удар, выбросил руку вперед.
Боккэн Такуми, вылетев из его рук, громко стукнулся об пол. Киёмаса коснулся кончиком деревянного меча его горла. Некоторое время они так стояли молча в гробовой тишине, а потом Киёмаса отшвырнул в сторону боккэн, подошел к Такуми, присел на корточки и сжал в объятиях.
— Какой же я счастливый-то! Какими внуками наградили меня боги! — Он отпустил Такуми, встал и поклонился ему:
— А тебя благодарю за отличный бой. Надеюсь на регулярное повторение.
— Конечно, — тот поклонился в ответ, — сюда ходят много достойных людей, с которыми будет приятно скрестить мечи.
Такуми повернулся к присутствующим. Юноши выстроились вдоль стены, чтобы им не мешать, и наблюдали за происходящим с огромным интересом.
— Вот, — сказал Такуми, — я хочу представить вам господина Като Киёмасу. Поприветствуйте его.
Все синхронно, как один, вместе со старшим учеником опустились на колени и склонили головы в поклоне:
— Приветствуем вас, мастер.
Киёмаса наклонил голову в ответ.
Такуми отошел в сторону, и Киёмаса последовал за ним.
— Вы говорили, что вам нужно просторное помещение. Это подойдет.
— Конечно, — Киёмаса кивнул и огляделся по сторонам, — только пусть все выйдут, и ты тоже. Тут станет очень холодно. Ты принес заготовку?
— Заготовку?
— Ну, я не знаю, как это правильно называется. Такой длинный брусок металла. Я его колол силой, а кузнец смотрел по сколам, насколько силен холод и какие металлы надо смешать, чтобы сделать прочнее. В последний раз только с шестой попытки получилось — представляешь, как выросла моя сила?
Такуми кивнул, но не уверенно.
