Детектив стоял, как вкопанный. Каждая секунда тикала в висках, словно часовой механизм бомбы. Стуков не шевелился, лишь всматривался в экран, выискивая в цифровом хаосе нечто важное. Через каких-то десять минут Дровосек, наконец, заговорил:
— Владельца чипа зовут Марк Дроздов. Контрабандист. Привёз несколько доз Тлена из удалённого сектора Галактики, скрываясь от преследования правоохранительных органов. Что за сектор… Непонятно, так как большая часть данных повреждена.
На мониторе возникли некие документы и перечёркнутые наискось битые файлы.
— Получил Тлен от своих дружков… Узнал о нём много информации и решил оторваться, а чтобы дело прошло с максимальным эффектом, воспользовался услугами сводницы, но, как мы знаем, что-то явно пошло не по плану. Остальные данные или взламывать, но судя по всему… Придётся повозиться… Или пытаться что-нибудь восстановить… Но и тут не быстро. С какого варианта начнём?
— Нет времени, — Алексей перевёл взгляд на расстроенного Волкова. — Всё происходящее здесь… Бесполезно… Ты, со своими идеями, лишь замедляешь меня.
Александр почувствовал, как ярость сдавливает его горло горячим обручем. В глазах внезапно помутнело, а в ушах появился раздражающий звон — и вдруг перед ним, будто сквозь треснувшее стекло, проступило видение.
Красная стоит в темноте, смотрящая на него. Её пальцы сжимают края некой светящейся бреши, словно она удерживает дверь в реальность силой воли. Губы Кати шевелятся, но звук не доходит. Поначалу. Затем прорывается отголосок, отдалённо напоминающий крик из-под непреодолимой толщи. «Отец» — слышится детективу. Сердце Волкова вздрагивает, а тело пытается двинуться к ней и упирается в прозрачную, тягучую пелену. Миг спустя всё резко прекращается.
Охотник сразу же подметил нечто нестандартное.
— Может… — голос Александра прозвучал с надрывом. — Установлю чип? Может, получится увидеть хоть что-то особенное?
Жмакин отвлёкся от экрана:
— Это ты о видениях?
— Именно, — детектив не отводил взгляда от пустоты перед собой, где совсем недавно мерцал её силуэт.
Стуков медленно повернул голову. Его зелёные глаза скользнули по лицу Волкова, будто сканируя каждую морщину и дрожь кожи. После недолгого молчания Алексей выдернул микросхему из устройства Глеба, поднёс к губам и выдохнул. Чип вспыхнул. Тусклый металл вдруг ожил — по поверхности пробежали синие прожилки, похожие на вены, наполненные ядом. На мгновенье Александру показалось, что он слышит шёпот из этого маленького кусочка с данными — тонкий, шипящий, преисполненный ненавистью.
— Дрянь пронизана Тленником, — голос Охотника был низким. — В противном случае, реакция бы отсутствовала… — Стуков протянул микросхему детективу. Тот взял её, и ощутил бушующий жар, словно схватил раскалённый уголёк.
— Если выражаться простым языком… Я наложил на чип барьер, — продолжил Стуков. — Щепотка вневременной энергии позволит тебе… Более плавно войти в своё… Состояние.
Волков сжал изобретение для хранения информации в кулаке.
— Думай исключительно о ней, — прошипел Алексей. — И не трать время зря. Ведь его будет лишь капля… Прежде чем ублюдок настигнет тебя.
Дровосек нервно почесал щёку.
