— Влияние Тленника есть, — пробормотал он. — Очень слабое… Вероятно, твоя дочь не позволяет ему наложить на тебя свои мерзкие лапы, — плечи Охотника напряглись и Александр уловил его раздражение. — Вот только… Всё это пустая трата моего времени.
Стуков выпрямился с каменным лицом и подошёл к мешочку с отрубленными головами — чтобы собраться и поскорее свалить отсюда. Затем он резко застыл, ощутив нечто странное. Детектив тут же вздрогнул и вновь увидел мимолётный образ.
Катя прижимается к стене какого-то здания. Вдали неоновые вывески слепят до рези в глазах, рядом поток людей, а в тени арки колышется непроглядная тьма. Через миг сверху появляется табличка, и буквы на ней становятся чёткими. Девушка будто знает, что её время на исходе, и всеми силами пытается связаться с отцом.
— Мне известно место! — оживился Волков, возвращаясь в реальность и игнорируя лёгкое головокружение. — Это сектор 5! На станции!
Алексей дотронулся до потайного кармана с компасом и задумался, ведь изобретение никогда не выдавало идеальной точности — лишь примерный ориентир.
— Тогда идём, — тихо произнёс Охотник, предвкушая скорую развязку, — Очень надеюсь, что там… Или не будет кровожадных толп… Или ты окажешься полезным и сможешь быстро её найти среди тотальной мясорубки.
Дровосек, тем временем, уже вставил чип сводницы в своё устройство.
— Я покопаюсь в данных, — бросил он, не отрываясь от экрана. — Если удастся расшифровать или восстановить что-нибудь действительно важное, сразу дам знать.
— Слушай… — Александр резко повернулся к Жмакину. — Мы не знаем, на что способна эта дрянь… И насколько опасным может быть даже нахождение рядом с этой микросхемой.
— А до того, как залететь сюда с совершенно дикой информацией, стрёмными видениями и прочим неадекватным говном, ты не думал, что это может быть опасным, да? — Глеб покосился на детектива. — Не дрейфь, Волков. Если у вас что-то пойдёт не так, полагаю… Будет уже не важно, что случится со мной. Ну, а если я ничего тут не найду, то подготовлю кислотную ванночку и сожгу эту мерзость. — Дровосек хлопнул ладонью по крышке устройства и добавил с воодушевлением. — Чтобы ни одного кусочка не осталось.
Александр одобрительно кивнул, а Стуков уложил мешочек с трофеями в сумку и, закинув её на плечо, двинулся к выходу.
— Пошли, детектив, — Алексей не оглядывался, но голос донёсся чётко. — Если твоя дочь и правда там… Я разберусь с проблемой… Раз и навсегда.
Волкову крайне не понравились слова — была в них какая-то негативная нотка с намёком на смерть. Тем не менее, он рванулся следом, рассчитывая обсудить с Охотником возможное и, несомненно, самое благоприятное решение в отношении Кати.
Город ждал их — окутанный тенями и мрачной судьбой. Сценарий с его спасением витал совсем близко, а успех зависел от определённых обстоятельств и капельки удачи.
* * *
Многие проблемы Нижнего Города стекались именно сюда. Станция, прозванная в народе «Гнилым Узлом», давно перестала быть нормальным местом — после обвала ключевых конструкций на одном из перекрестий тоннелей и повреждения железнодорожных путей администрация просто махнула рукой на самую непопулярную развязку. В итоге она превратилась в болезнь, вросшую в плоть планеты. Ржавые своды пристанища для обездоленных покрылись чёрными плесневыми жилами, а под ногами вечно хлюпала субстанция, в которой смешались кислотные дожди, человеческие отходы жизнедеятельности, остатки разложения и загустевшая кровь.
