Но ничего не произошло. Надпись продолжала висеть в поле зрения, будто насмехаясь. Отлично. Видимо, простыми командами сегодня уже не отделаешься. У меня сорок объектов в очереди, дедлайн дышит в спину, а тут ещё и виртуальный тренер с угрозами.
Вытер руки о брюки, вышел из туалета и вернулся на рабочее место. Пробежался по списку дел, ответил на пару писем, расставил приоритеты. По ощущениям, справился — ну, почти. Полчаса туда, полчаса сюда — это не катастрофа. Особенно если учитывать, что у меня есть уважительная причина: в голове плавают строки интерфейса, а рядом — угрожающее пульсирующее «задание».
Дайте скидку, а? Я сегодня не в форме. Ментально.
Как я сам не заметил, что вырубился, — понятия не имею. Просто закрыл глаза перед монитором, собираясь собраться с мыслями… и всё. Полный провал в небытие. Голова склонилась на грудь, кресло скрипнуло, и я едва не уронил чашку.
Очнулся от вспышки красного перед глазами.
Сообщение мигало, будто вбивалось в мозг:
Одно из условий ежедневного задания не выполнено:
«Работа со свободными весами (на выбор претендента), минимум 30 минут»
Удачи, Претендент.
И не пропускайте больше ежедневных заданий.
Я уставился на таймер. Теперь он показывал совершенно другие цифры — это были секунды. И они отсчитывались быстро. Очень быстро. Цифры заполнили всё поле зрения, навязчиво пульсируя, будто сигнал тревоги. Каждая секунда — как удар в виски.
Мысли метались, но в голове царил хаос. Я встал, не решив, что делать, и, пошатываясь, побежал по проходу, случайно зацепив плечом один из столов. Кто-то что-то сказал, коллеги обернулись, но я уже влетел в туалет.
— Сука… — выдохнул я, хватаясь за умывальник.
Бежать обратно к лифту смысла не было — я бы всё равно не успел. Оставалась только секунда тишины: стоять перед зеркалом и наблюдать, как таймер в моих глазах неумолимо приближается к нулю. Последние секунды.
Я смотрел в отражение. Уставшее, побледневшее лицо. Пустой взгляд. И внезапное, очень ясное осознание: всё это реально. И плевать, насколько абсурдно это выглядит. Это происходит. И это серьёзнее любой работы, любого дедлайна, любого начальника.
Система, чёрт её дери, не шутила. Не просто цифры и задания. Это был контроль. А я… провалил.
Цифра «00» замерцала. И всё вокруг дрогнуло. Пространство будто наклонилось, стены поплыли. Я сделал шаг назад, но было уже поздно.
Всё исчезло.
Раз — и меня утянуло. Воронка. Опять. Мир рассыпался в звёздную пыль, и я снова летел в пустоту, не зная — где окажусь.
На этот раз это было не подземелье.
Вокруг — всё тот же полумрак, но теперь он больше напоминал не тьму коридоров, а природное явление. Сквозь тяжёлые, нависшие тучи едва пробивался блеклый диск света. Солнце ли это? Или его слабая имитация, сгенерированная системой? Не было уверенности. Свет казался искусственным, мёртвым, как будто кто-то забыл включить цвет.
Под ногами хрустел песок — тёмный, серый, с оттенком графита. Он был везде: пересыпался между пальцами, шуршал внутри потрёпанной рубашки, забивался в волосы, лез в нос, оседал на языке, оставляя терпкий металлический привкус. Я зажмурился и сплюнул.
Ветра не было — по крайней мере, я его не чувствовал. Но песок всё равно двигался. Медленно, упрямо, будто живой, он скользил, охватывая меня со всех сторон. Не поднимался в воздух, не кружил вихрем — он просто полз, обволакивал, изучал, проникал. Такое ощущение, что он дышал. Или это я начинал задыхаться?
Я сделал шаг, потом ещё. Глубоко увяз в песке — почти по щиколотку. Каждый шаг был тяжёлым, вязким, и стоило остановиться, как он сразу же начинал затягивать обратно. Вдали, на границе видимости, возвышались чёрные силуэты. Огромные, угрюмые — будто валуны или руины. Но свет был настолько тусклым, что различить детали я не мог. Темнота поглощала очертания, как вода глотает камни.
Я оглянулся. За спиной — пустота. Вперёд — только эта зыбкая, шуршащая неизвестность.
Способ прохождения:
— Основной: выжить в течение 30 минут
— Альтернативный: любые другие действия, ведущие к выходу
Надпись исчезла почти мгновенно — настолько быстро, что я едва успел её дочитать.
