Скривившись от настоящей боли, я понял: если это и виртуальная реальность, то либо она крайне продвинутая, либо почти неотличима от настоящей. А это, в свою очередь, делало всё происходящее даже более интересным.
Я вытер кровь, которая начала сочиться из раны, и, не раздумывая, оторвал кусок от своей некогда белоснежной рубашки. Этим лоскутом я аккуратно обмотал ладонь.
Если это виртуальная реальность, то те, кто её создал, превзошли все ожидания. Здесь всё настолько реально, насколько я когда-либо знал и чувствовал. А это значит, что испытание, каким бы оно ни было, будет таким же реальным. От этой мысли мне стало немного не по себе. Значит ли это, что мне может грозить и более серьезная опасность? Вполне возможно, и мне нужно будет как следует подготовиться к этому.
Вводных данных никаких нет. Только общие инструкции: «идите и делайте что хотите, только дойдите до конца». Заманчиво и пугающе, я бы так сказал. Плюс еще характеристики: что-то выше нормы, что-то обычное. Я так понимаю, вторая цифра после слэша — это максимальное значение?
«Кто мне может дать ответ?» — подумал я, рассматривая цифры характеристик. Но ответа не последовало. Значит, буду разбираться сам. Опыт игр у меня есть, хоть и далекий, почти забытый, но что-то я все же помню. Если справа граничное значение, значит, максимальный набор — десять. В некоторых характеристиках стоят другие цифры — двенадцать и одиннадцать: сила и интеллект соответственно. И еще эта надпись «повышена». Значит, повышение произошло в момент, когда я получил это меню, и это связано с моими реальными данными. Если я долгое время занимался спортом и читал много книг, пусть даже это были приключенческие романы, базовые значения показателей повысились. Радовало ли это меня? Безусловно.
Стоя в луже, в сырой пещере, дыша грибными испарениями, я был рад, что хоть где-то мои достижения проявились, и я не зря занимался спортом и чтением. Хотя я до конца не знал, что это даст мне в это виртуальной реальности, если вокруг всё так реально, но вскоре я смогу проверить это на практике.
Значит, вперёд — к испытанию. Но сперва хоть как-то подготовиться.
Я никогда не был сторонником долгих сборов. Терпеть не мог это копание в деталях, взвешивание «за» и «против». Всю жизнь действовал по-своему: захотел — сделал. Не вышло — ну и ладно, в следующий раз получится. Так было проще. И как ни странно, чаще всего это работало.
Вот и сейчас — вместо того чтобы планировать, я просто огляделся, прошёлся по местности вокруг. Настоящая стартовая локация — в голове сразу всплыло это геймерское выражение. Забавно, как быстро мозг привыкает воспринимать происходящее в терминах видеоигры, даже если тело болит по настоящему, а кровь алая как в жизни.
Обошёл всё, что мог, но ничего полезного, кроме уже найденного острого камня, тут не оказалось. Ни инвентаря, ни каких-то подсказок, даже условного «туториала». Только мрак, скальные выступы и сырость.
Я сжал камень покрепче и направился к тёмному туннелю. Страх прятался где-то на задворках сознания, но любопытство и привычка не отступать двигали меня вперёд. Хотелось понять, что за испытание ждёт — и с чем здесь вообще предстоит иметь дело.
Я шёл широко и уверенно, чуть не насвистывая. Периодически оглядывался по сторонам — просто так, для спокойствия. Туннель был просторный, скальный, но освещён почти сносно, несмотря на отсутствие видимых источников света. Наверное, особенность игры, подумал я. Не стоит зацикливаться.
И тут — вспышка.
Резкая, внезапная. Я даже испугаться не успел.
Вы убиты.
Возврат на стартовую локацию.
Попытка: 9 из 10.
На секунду мне захотелось выругаться в голос. Очень громко. Но я сдержался.
Стиснув зубы, встал — снова в той самой стартовой локации. В той самой луже. В том же чёртовом полумраке.
Что это сейчас вообще было?.. Меня убили? И я вернулся? Ну да, вроде как в игре, ничего нового. Но… кто? И когда?
Я перечитал сообщение, всё ещё висящее перед глазами.
Но вот вопрос: как теперь не попасться снова этому гоблину-нубу, чтобы он не всадил мне что-нибудь в спину второй раз?
Я снова пробежался глазами по сообщению. И вот что напрягло —
Что будет, если счётчик обнулится? Кажется, в каком-то из предыдущих сообщений мелькала фраза, что в случае потери всех попыток меня выбросят обратно… вернут.
С одной стороны — неплохо. Вернуться домой, забыть про все.
А с другой — раз уж я здесь, и есть шанс что-то добиться… почему бы не попробовать? Вернуться можно всегда, а второй раз оказаться в подобной ситуации вряд ли получится.
