Правда, «Раптор» — не боевой корабль, и если он задержится хотя бы на двадцать секунд (что вполне обычное дело при расчёте прыжка, особенно малыми кораблями — минута это эталон, который выдерживается далеко не всегда) — рейдер его на запчасти разберёт. Слишком велика разница в маневренности. Но «Раптор» и не собирается принимать честную дуэль. Ему нужно всего лишь отвлечь врага ненадолго — для чего он просто битком набит разными ложными целями и помехогенераторами. Экран в «снегу» помех, а когда ты от них, наконец, отстроишься, то видишь десяток целей, убегающих в разные стороны. Рейдер — зверь простой и наивный, от таких подлых трюков он впадает в бешенство и кидается крушить всё, что видит и может достать. Скорее всего, это не будет настоящий «Раптор». Если только вас не постигнет совсем уж исключительное невезение — сначала выход рядом с патрульным, потом медлительный сверхсветовой движок, и под конец — слишком внимательный враг.
Стингер и его напарник НАСТОЛЬКО невезучими всё же не были. Выпустив ракеты, они ушли обратно на «точку сборки» совершенно спокойно.
Судьба запущенных ракет уже не была их делом — они сделали то, о чём просил Явик, а что там в специальных подвесках — пусть протеане беспокоятся.
Ракеты эти представляли собой компактные транспортные капсулы с мощными двигателями и ядрами эффекта массы. Если бы они двигались по прямой, то достигли бы Кобола за пятнадцать минут, но так как они постоянно виляли туда-сюда, этот путь растянулся на полчаса. Сайлоны их прекрасно видели, но догнать и сбить не могли — пока рейдер вычислял прыжок на перехват, эти вёрткие твари оказывались уже совсем в другой точке космоса.
Но вдруг космос прорезали стальные молнии, которые обогнули планету всего за тридцать секунд и чётко, безо всяких прыжков легли на курс перехвата капсул. Никакие виляния не помогали. Новые объекты реагировали на каждый манёвр зондов с безукоризненной точностью, развивая не меньшие ускорения и постоянно держась на курсе перехвата. А потом из-под их крыльев вырвались жёлтые вспышки… и капсулы разлетелись на куски.
«Варвик, это Серан. Груз не доставлен. Отбой экспедиции, отбой экспедиции. Продолжайте ждать, мы найдём способ вас вытащить. Похоже, у этих варреновых детей теперь есть истребители с ядрами эффекта массы».
— У них осталось максимум четыре дня, — подытожила Серан. — И то при условии, что они будут в основном спать всё это время. А им придётся перелетать с места на место, так как сайлоны, увидев, что мы по-прежнему заинтересованы в Коболе, возобновили его бомбардировки.
— И вероятно, увеличили количество истребителей с эффектом массы на данном бейзстаре, — добавил Скруд.
— Мы не знаем, сколько у них всего ядер. По самым пессимистичным расчётам — не больше пятидесяти. И вряд ли больше десяти они рискнут отправить на Кобол. Нужно ведь и другие важные объекты защищать. Даже если не готовить контратаку.
— Нужно закладываться с большим запасом, так как права на вторую ошибку у нас нет, — жёстко сказал Явик. — Предположим, все полсотни рейдеров у них именно на Коболе. И новые истребители по мере производства будут направляться туда же. С какой скоростью они могут их делать? Теоретически.
— Теоретически… Тут всё упирается не в скорость сборки самого ядра, а в скорость его обсчёта. А для этого нужно знать мощность отдельного вычцентра сайлонов и общее количество таковых. Сейчас мы изучаем считанные воспоминания пленных гуманоидных сайлонов. По предварительным прикидкам, если они используют ядро с коэффициентом не более десяти тысяч и только одним режимом работы, то сеть бейзстара обсчитает его за пару месяцев, а сеть главной базы — за несколько часов. Квантовые вычисления сайлонам пока недоступны, но обычные тьюринговые у них развиты очень хорошо.
— Это если они самостоятельно изготавливают ядра. А если они подобрали готовые на одной из наших планет?
— Мало что меняется. За сорок тысяч лет они настолько деформировались, что их в любом случае надо обсчитывать по новой. Более того, ядра имперского производства заведомо сложнее в расчёте, чем их самодельные, и обсчитываются дольше.
— Неверно, — возразил Скруд. — Для производства — да, разница невелика. А вот в использовании — будет огромная. Ядра-самоделки младших цивилизаций будут срываться даже просто от слишком резкого манёвра, не говоря уж о столкновении с более мощным полем эффекта массы. Если же они используют трофейные, то… Империя, что ни говори, хлама не делала. По сути, такие ядра ничем не будут хуже наших самоделок, и лишь немного уступать ядрам настоящих заводских боевых машин.
— Во сколько раз ядро, сделанное на технике сайлонов по принципу «лишь бы летало», обсчитывается быстрее нашего ядра? Характеристики, кроме надёжности и гибкости, принять равными.
— Очень нечёткое определение «лишь бы летало». От тридцати до ста раз.
— А время расчёта на главной базе сайлонов, которое вы назвали, это для чего?
— Для самоделки.
— Так… значит, если наши ядра у них и есть, то рассчитать большое крыло истребителей они никак не могли.
