— Да. У них либо одна-две машины со стабильным полем, либо до пятидесяти с очень хилым.
— То есть если мы запустим сотню ракет…
— Именно, только нам не с чего их запустить. «Раптор» тянет не больше двух за раз. Доставить и собрать новые «Рапторы» мы туда уже не успеем. Да и не выделит Кейн два десятка «Рапторов» — они ей самой нужны.
— Ясно… В таком случае задействуем «План Б».
— Явик. Погоди минуту. Пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Если эта операция тоже пройдёт неудачно — ты закроешь эту тему и позволишь Варвику и Зирду умереть. Я же тебя знаю. Тебе наплевать на их жизни — тебе главное доказать сайлонам, что мы сильнее и хитрее. Жнецов в пределах досягаемости нет, поэтому ты самоутверждаешься на их бледном подобии.
— Забавно это слышать от той, которая удовлетворяет свои комплексы, опекая двести миллионов космических хомячков. Мне-то это хотя бы физиологически необходимо, но у вас же механизм линьки отсутствует!
— Я не рискую ради этого жизнями подчинённых и союзников!
— Разве? Кто послал дронов под кобальтовые дожди собирать зафиксированных людей? Сколько из них теперь лежат в стазисе с лучевой болезнью?
— Двести тридцать два. Но зато миллионы разумных спасены. Баланс в пользу жизни. Твоё упорство может погубить больше Коллекционеров, чем два капитана. Баланс в пользу смерти. Причём смерти отнюдь не наших врагов.
Секунд пять они молча испепеляли друг друга взглядами. Но играть в гляделки с Главным Коллекционером — заведомо проигрышное занятие.
— Ладно, — отмахнулся наконец Явик. — Обещаю. Если вторая идея тоже не сработает — кобольский фронт закрывается. Пусть они там дохнут от голода… милосердная ты наша.
— Вы серьёзно? — Стингер ещё раз перечитал новый план. — Это же полное… я, фрак, даже не знаю, как это толком назвать.
— Мы бы с удовольствием сделали это сами, но у нас нет возможности. И я предлагала адмиралу Кейн заменить вас на добровольцев, но она отказалась.
— Она сейчас на канале?
— Нет.
— Вот ведь сука… Ладно, вы по крайней мере можете гарантировать, что эти штуки не детонируют при прыжке?
— Да. Мы отправили их на беспилотных зондах в другие галактики — все прошли успешно.
— Бррр… всё ещё не могу привыкнуть к этой вашей «квантовке», слишком запредельная техника. Ладно, задачу понял. Молитесь за нас своим богам, если они у вас есть.
Спустя час «Раптор» выполняет дальний БПА-манёвр — прыгает в случайную точку атмосферы Кобола, на высоту сорока километров. Пилоты резко выдыхают — прыжок успешен, они ни во что не врезались.
Аэродинамическое качество у «Раптора» чуть больше единицы — но то в плотных слоях атмосферы. В разрежённой стратосфере он падает практически вертикально. Пилотам на это пока наплевать — если что, они успеют выровнять аппарат, но надеются, что это не понадобится. Летающий сундук — не лучшая машина для демонстрации навыков высшего пилотажа.
На высоте трёхсот километров проходит по орбите тяжёлый рейдер — безмозглая огневая платформа, управляемая центурионами. Обнаружив под собой посторонний объект, он немедленно выпускает ракеты. Спустя две секунды к нему присоединяется бейзстар — тут ракетам лететь дольше, но их БОЛЬШЕ.
Показания ДРАДИС не зачитываются вслух — просто некогда. Стингер занят контролем вооружения, его напарник полностью погружён в расчёт обратного прыжка. Четыре ядерных боеголовки в первой волне. Время до удара — 24 секунды. Четыре сотни боеголовок во второй волне, 92 секунды.
Впрочем, они тут не одни. Вместе с ними в кабине находится дрон Коллекционеров, а через него — вся вычислительная мощь далёкого авианосца. С прыжком или пилотажем он не поможет, но зато системы РЭБ работают на порядок эффективнее.
Падающий «Раптор» выпускает волну ложных целей. Кое-какая защита от обычных ракет (а с учётом помощи Коллекционера — очень неплохая). Но от ядерных это не спасёт вообще, спец-БЧ бьёт по объёму, а приманка на достаточное расстояние отлететь не успеет.
Ещё оператор задействует противоракеты. Эти, в принципе, могут помочь и от атомного оружия… но ядерная ракета, во-первых, имеет весьма крепкий корпус, обычные осколки ей не страшны, сбить можно разве что прямым попаданием… а во-вторых, сопровождается стайкой противо-противоракет (да-да, вот так закручивается спираль развития военной техники). Один из аппаратов этой стайки вырывается вперёд и забирает противоракету «Раптора» с собой…
БУУУУММММ!!!
В небе, на высоте семидесяти километров, распускаются ослепительные огненные цветы, сияние растекается по стратосфере, словно вода. Первые секунды ещё можно различить четыре эпицентра взрывов — потом все они сливаются в единый плазменный «зонтик».
Орбитальные наблюдатели в полном недоумении. Мощность взрывов примерно соответствует их боеголовкам — но спектр совсем другой, да и взорваться они должны были куда ниже! Идея, что так могли бахнуть маленькие противоракеты, никому из сайлонов даже в голову не пришла. Эта штука чуть больше руки в диаметре и чуть больше метра в длину, куда там засовывать ядерную боеголовку⁈
