Прежде чем мы смогли двинуться дальше, нас задержали стражники, так как через улицу перед нами гнали группу заключенных. У большинства был такой же потерянный вид, как у светловолосого гиганта, которого я видел несколько дней назад, но один человек, увидев наши мундиры, крикнул по-английски:
— Я Пьер Оклер, я был во французской миссии здесь, я умоляю вас, ради всего святого, передайте, что я здесь, французам…
Его прервали взмахи палок стражников, которые загнали его товарищей в угол двора, а самого Оклера сбили с ног и оттащили в центр.
— Боюсь, сейчас вы станете свидетелем бастонады, — тихо сказал Кэткарт. — Не вмешивайтесь, иначе только усугубите положение.
Один из стражников принес во двор толстый восьмифутовый шест, и я увидел, что посередине к нему привязаны две веревки. Как только Оклер его увидел, он начал что-то бессвязно кричать по-французски, но стражники схватили его за ноги и принялись туго привязывать лодыжки к шесту так, чтобы он лежал над подъемами его стоп. Затем двое стражников взяли концы шеста и подняли его на высоту груди, оставив Оклера висеть вниз головой, с подошвами ног, обращенными к небу. Еще двое стражников шагнули вперед с тростями и начали по очереди изо всех сил хлестать по подошвам ног Оклера. Мужчина кричал от агонии, и я посмотрел на Кэтхарта, который морщился при каждом ударе, должно быть, вспоминая, как сам переносил это наказание.
Через несколько мгновений Кэткарт сердито крикнул одному из наших стражников, и те неохотно начали продвигаться мимо группы, все еще наказывавшей Оклера. Позже я узнал, что сто ударов были обычной мерой, но после пятисот ударов ноги могли превратиться в кровоточащие, искалеченные куски мяса.
Когда мы проходили мимо здания рядом с тюрьмой, которое оказалось больницей, нас ждал еще один ужас: из одного из окон первого этажа, из-за решетки, высунулась рука, и женский голос крикнул по-испански:
— Я Мария ди Сильва из Колареша, Португалия. Скажите, пожалуйста, вы пришли меня спасти? Убейте меня или спасите, но, ради Бога, не оставляйте меня здесь в живых еще на один день.
Я был потрясен и повернулся к Кэтхарту:
— Здесь и женщины-заключенные есть?
— О да, гораздо меньше, чем мужчин, но когда на кораблях захватывают женщин, их держат для выкупа, а некоторых продают в жены или наложницы. Их не заставляют работать как рабов, но, как вы можете себе представить, используют другими способами.
Я посмотрел на несчастное создание в окне; в полумраке я мог различить лишь тень лица и темные волосы, но тут один из стражников хлестнул кнутом по окну, женщина закричала, и рука исчезла.
— Мы могли бы ее вытащить? — спросил я.
— Если она хорошенькая, ее цена будет десятки тысяч долларов. У вас есть такая сумма? Вам бы лучше подумать о том, как выбраться самому, мистер Флэшмен, — сказал Кэткарт, что резко напомнило мне об опасности, в которой мы находились.
После еще нескольких минут ходьбы по этим адским улицам, где нищие выкрикивали мольбы, а пираты — оскорбления сквозь кордон, созданный нашими стражниками, мы наконец достигли ворот цитадели и дворца за ними. Внезапно мы оставили позади шум улиц и оказались в приятном внутреннем дворе, предлагавшем мир и спокойствие, с кристально чистым фонтаном в центре. Нам, однако, не позволили там отдохнуть, а повели через дверь, охраняемую двумя огромными стражниками с отполированными топорами на плечах, в большую прохладную приемную. Она была прекрасно украшена мозаичными узорами на стенах и высоким куполообразным потолком. Посреди комнаты стояли низкие табуреты и стол, и Кэткарт жестом пригласил нас сесть, а слуга подошел с чашками густого сладкого кофе. Это было довольно освежающе, и когда я допил свою чашку, ее тут же наполнили снова. Кэткарт объяснил, что человек, разливающий кофе, называемый «кафеджи», обычно наполняет чашку трижды, и когда я закончу, я должен оставить в ней несколько монет. Деньги затем передаются дею, который обычно добавляет небольшую сумму и затем дважды в год делит ее между пленными для их поддержки. Ожидается, что все посетители делают пожертвования в соответствии со своим рангом, а чашки были из чистого золота и инкрустированы драгоценными камнями, чтобы продемонстрировать богатство дея и поощрить щедрость. Я полез в свой кошелек и обнаружил, что у меня осталось три большие золотые монеты из денег, которые дал мне Уикхем. Думая о несчастных, которых мы видели по дороге сюда, я бросил их все в свою чашку. Кафеджи улыбнулся, унес поднос, и нас оставили одних.
