— Старый дей, которому я служил, теперь мертв. Человек по имени Мустафа Али был избран новым деем, но он предпочел остаться хазнаджи, или премьер-министром. Старый хазнаджи был повышен до дея, но реальная власть находится у Мустафы Али, который в данный момент дружелюбен к нам. Он хороший человек и не так коррумпирован, как другие чиновники. Это не значит, что он освободит британских моряков, их взяли в отместку за захват алжирского судна. Лучшее, на что вы можете надеяться, — это обмен пленными в свое время. Но пока ваш визит покажет, что о них не забыли, и, возможно, обеспечит им лучшее обращение.
Это была хорошая новость, но Кэткарт продолжил:
— Новый дей не слишком благосклонно отнесется к предупреждениям о пиратстве. Алжирцы поколениями жили пиратством и похищениями людей, это их образ жизни. Он опирается на поддержку пиратов и не может позволить себе ничего, чтобы их остановить. Вы должны обращаться с ним с уважением; если он почувствует себя оскорбленным перед двором, у него не будет иного выбора, кроме как отомстить, чтобы сохранить лицо. Я могу поговорить с Мустафой Али и помочь организовать аудиенцию у дея, если вам нужна моя помощь.
— Ваша помощь была бы очень кстати, — сказал Кокрейн. — Я благодарен, учитывая, что у вас есть причины питать неприязнь к Британии из-за ваших прошлых отношений с нами.
Кэткарт рассмеялся.
— Я провел в плену почти половину своей жизни. Но за те годы, что я был в вонючей британской плавучей тюрьме, со мной по крайней мере обращались как с человеком и почетным военнопленным. Здесь же со мной обращались как с животным. Из двадцати одного человека, с которыми меня захватили, девять умерли от болезней, включая одного, который сошел с ума. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь этим несчастным, какой бы они ни были национальности.
Кэткарт ушел, и мы надеялись получить аудиенцию на следующий день, но вместо этого каждый день мы получали сообщение, что дей не может нас принять, но, надеюсь, примет на следующий. Мы натянули парус над бизань-реей, чтобы создать тень над шканцами, но ветерка почти не было, и мы пеклись на жаре, ожидая милости дея. Несколько членов команды купили у торговцев с лодок крепкий арак, и когда Кокрейн нашел двоих из них пьяными до бесчувствия, это был единственный раз, когда я видел, чтобы он угрожал поркой. Жара и напряжение ожидания доконали его. Через шесть дней Кэткарт наконец написал, чтобы подтвердить, что аудиенция состоится в тот же день после обеда. В его записке говорилось, что он приедет и сопроводит нас, и он предостерег нас не сходить на берег без него.
Сразу после полудня снова появился Кэткарт, на этот раз на более крупной и внушительной шлюпке и в сопровождении ливрейного слуги дея. Мы с Кокрейном были уже готовы и ждали, обильно потея в наших полных мундирах. Когда мы поднялись по ступеням дока со шлюпки, нас ожидала большая толпа, и, хотя мы не понимали их, было ясно, что они настроены враждебно. Они начали кричать, размахивать палками, и даже полетели камни, но стражники дея были наготове и принялись хлестать их кнутами, чтобы оттеснить. Стража сомкнулась вокруг нас, и нас повели по улицам.
— Они ведут нас мимо тюрьмы галерных рабов, — тихо предупредил Кэткарт. — Они пытаются вас запугать. Не проявляйте жалости к заключенным, иначе их жестоко изобьют, чтобы продемонстрировать свою власть над ними.
Запах тюрьмы можно было почувствовать еще до того, как мы ее увидели; вонь была ужасающей, но причина стала ясна, лишь когда мы завернули за угол. Это было большое каменное двухэтажное здание, с, казалось, более приличными комнатами на втором этаже. Но на первом этаже были какие-то темные и грязные таверны для стражников с одной стороны, а затем длинные зарешеченные помещения, полные заключенных, выглядевших до боли худыми и одетых в лохмотья. Как только они нас увидели, начался жалобный вой с криками о помощи на английском, французском и испанском, которые я мог разобрать, и на многих других языках, которых я не понимал. Я взглянул на них, но, помня предупреждение Кэтхарта, постарался не выказывать никаких эмоций и смотрел прямо перед собой. Обойдя угол тюремного здания, мы увидели, что в нем также размещался ряд клеток, в которых содержались другие животные из зверинца дея; я насчитал четырех спящих львов и двух тигров. Они лежали на большем количестве соломы, чем было у заключенных, и в некоторых клетках были куски мяса. Я видел двадцать или тридцать крыс, кормившихся мясом и бегавших между клетками и бараками заключенных, которые были отделены от зверей лишь железными решетками. Сочетание запахов человеческого и животного навоза, оставленного на жаре, с гниющим мясом и всеми мухами и крысами было достаточно, чтобы вызвать рвоту, и мы с Кокрейном вытащили из карманов платки, чтобы прикрыть рты и носы.
