Линия союзного флота вскоре растянулась более чем на две мили, так как французские корабли, казалось, были быстрее испанских. Это, впрочем, не имело большого значения, так как британские корабли казались столь же медлительными, их днища обросли водорослями от долгой блокадной службы. Лишь один британский корабль, казалось, догонял флот; позже я узнал, что это был семидесятичетырехпушечный «Суперб», который не участвовал в блокаде. Каждые полчаса я переходил от гальюнов к месту, откуда мог смотреть на корму. Каждый раз «Суперб» казался немного ближе, но с такой скоростью он мог догнать нас только к ночи. Мой план прыгнуть за борт казался самоубийством в темноте, меня бы никогда не увидели. Два больших стодвенадцатипушечных корабля упорно держались вместе и параллельно, что означало, что «Супербу» придется сражаться с ними обоими. К сумеркам «Суперб» был уже в пределах досягаемости, и я гадал, повернет ли он, чтобы прочесать корму одного из больших кораблей своим бортовым залпом, или один из испанских монстров повернется и даст сокрушительный залп по «Супербу». Испанские капитаны явно получили приказ держать строй, так как не выказывали никаких признаков начала атаки. Они, должно быть, опасались ввязаться в бой с «Супербом», что позволило бы остальной части британского флота их догнать.
Я был удивлен, что британский корабль не пытался замедлить испанские корабли; это казалось очевидным. Вместо этого он просто продолжал приближаться все ближе и ближе, пока я с изумлением не понял, что он планирует пройти прямо между двумя огромными испанскими кораблями. Это была отчаянная авантюра, так как остальная часть британского флота была еще в двух милях позади и не могла оказать никакой поддержки. «Суперб» мог бы дать залп из обоих бортов, в общей сложности из семидесяти орудий, по двум испанским кораблям, но в ответ получил бы сто пушечных выстрелов. Испанцы поняли намерения «Суперба» примерно в тот же момент, что и я, и внезапно воздух разорвали звуки труб и барабанная дробь, а вскоре раздался громоподобный гул, когда более двухсот пушек были заряжены и выкачены из орудийных портов с обоих бортов двух гигантских кораблей.
То, что произошло в следующие несколько минут, осталось ярким воспоминанием на всю мою жизнь. Медленно, но верно «Суперб» начал обгонять кормы двух испанских кораблей. Капитан Китс на «Супербе» явно отдал приказ своим канонирам стрелять, как только их орудия найдут цель. Он надеялся, что его хорошо обученные канониры смогут перезаряжаться быстрее испанцев, чтобы компенсировать недостаток в орудиях. Будучи одним из немногих на корабле, кому нечего было делать, я наблюдал за разворачивающейся битвой с бака. Одно за другим британские орудия стреляли, и я был в безопасности от повреждений, наносимых корме корабля. Я видел, как разлетелся в щепки кормовой леер, слышал звон разбитого стекла, а затем крики снизу, когда одно из ядер, должно быть, пробило открытый орудийный порт. Дым от британских орудий медленно пополз вперед, скрывая их корабль от моего взгляда, но, несмотря на сгущающуюся темноту, можно было различить верхушки мачт на ночном небе и все еще судить, где он находится. Он медленно полз дальше вперед между двумя кораблями, и когда испанцы решили, что весь корабль находится между ними, был дан сигнал, и их два массивных бортовых залпа грянули. Я никогда не слышал такой разрушительной мощи в одном залпе, ни до, ни после.
На мгновение я оглох, корабль накренился от совокупной отдачи, и я потерял равновесие. Когда я снова встал, чтобы посмотреть, там была массивная стена порохового дыма, скрывавшая и британский корабль, и испанский за ним. Блоки и такелаж падали с нашей фок-мачты, и казалось, что некоторые выстрелы «Сан-Эрменехильдо» попали в нас. Мой слух медленно начал возвращаться, и я услышал еще крики с кормы корабля. Я задавался вопросом, могло ли что-нибудь выжить после этой ужасающей огневой мощи, но не успел я об этом подумать, как в темном дыму вспыхнул огненный всполох, раздался грохот пушечного выстрела, и ядро врезалось в борт «Реал Карлоса», тревожно близко ко мне. Первые канониры с носа «Суперба», очевидно, уже перезарядились и снова стреляли. Нерегулярная трескотня выстрелов с невидимого британского корабля продолжалась, треща и создавая новые вспышки в дыму между двумя испанскими кораблями. Еще два ядра врезались в бак. Черт побери, я не собирался быть убитым своими же, поэтому я отошел в укрытие у гальюнов, где мог спрятаться за какими-то массивными балками, поддерживающими бушприт. Пока я двигался, я услышал уже знакомый грохот, когда выкатывали испанские пушки. Теперь они стреляли более беспорядочно, не в унисон, а как только перезаряжались. «Сан-Эрменехильдо», должно быть, делал то же самое, потому что теперь в дыму был непрерывный поток вспышек, и еще вспышки с «Суперба», так что было невозможно определить, с какого корабля была вспышка.
