На краткий, безумно оптимистичный миг я задался вопросом, не договорились ли все-таки о моем обмене, но, оглядевшись, не увидел британских лодок, ждущих, чтобы меня забрать. Команда шлюпки также была слишком щегольски одета для такой обыденной задачи: все в чистых одинаковых рубашках и штанах, а командовал шлюпкой лейтенант испанского флота. Он посмотрел на меня с некоторым презрением, но спросил:
— Вы говорите по-испански?
Я подтвердил, что говорю, и он объяснил, что происходит.
— Ваш полковник отправляется обратно в Кадис на «Реал Карлос» и договорился, чтобы вы сопровождали его в качестве его пленника.
Лейтенанту удалось вложить дополнительное презрение в слова «ваш полковник», и было ясно, что, чем бы он ни занимался, Абрантес не снискал дружбы среди офицеров «Реал Карлос».
Вскоре стало ясно, что мы направляемся к массивным четырехпалубным кораблям, стоявшим на якоре в заливе. «Реал Карлос» и «Сан-Эрменехильдо» были, без сомнения, самыми большими кораблями, которые я когда-либо видел, и одними из самых больших на плаву в то время. Когда мы проходили между ними, их борта заслонили солнце; казалось, мы плывем по плавучему каньону. Мы подошли к борту «Реал Карлоса», и я посмотрел вверх на четыре этажа дерева и орудийных дул, над которыми возвышался лес мачт и рей, приводивших в движение этого могучего исполина. Это было поистине внушающее трепет зрелище, и я впервые подумал, что Абрантес, возможно, был прав: держать этих зверей в ловушке в гавани казалось куда разумнее, чем выпускать их на волю.
Если вы не были полным сухопутным крысом, которого поднимали на борт в боцманской беседке, то обычным способом попасть на военный корабль было прыгнуть на планки на борту и взобраться по ним на главную палубу. Для такого высокого корабля это было непрактично, поэтому на второй орудийной палубе снизу имелся входной порт, через который мы и взобрались. После яркого солнечного света моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку орудийной палубы, хотя орудийные порты были открыты. Здесь кипела жизнь; на каждом из этих кораблей было более восьмисот человек, они были похожи на плавучие укрепленные города. Мои стражники подтолкнули меня, и мы поднялись еще на два пролета по лестницам через идентичные орудийные палубы, прежде чем снова подняться и выйти на палубу этого могучего корабля. Мне снова пришлось моргнуть от яркого света, пока мои глаза привыкали к солнцу, а затем я увидел группу офицеров на юте. Не думаю, что я когда-либо видел столько золотого шитья в одном месте, ни до, ни после. Там были двууголки и треуголки, некоторые со страусиными плюмажами, а одна — с павлиньими перьями, старомодные бархатные камзолы с кюлотами и другие шелковые одеяния. Если бы они могли сражаться так же хорошо, как одевались, этот флот действительно был бы непобедим. В центре их внимания был пожилой офицер, чья грудь была усыпана орденами и наградами, а через плечо перекинут светло-голубой шелковый кушак.
— Кто это? — спросил я у сопровождавшего меня лейтенанта со шлюпки.
— Это его превосходительство вице-адмирал Морено, командующий испанским флотом.
Я все еще не был уверен, почему нахожусь на корабле, хотя был рад любой отсрочке своей казни. Я теперь чувствовал себя очень плохо одетым, так как все еще был в своей залатанной морской одежде и с недельной щетиной, потому что моя бритва осталась в Гибралтаре у Арчи. Внезапно среди группы подобострастных офицеров я увидел Абрантеса. Он один был одет в более современном стиле — в сапогах и брюках, и его мундир казался относительно простым по сравнению с мундирами окружающих, лишь с небольшим золотым шитьем на лацканах. Он терпеливо ждал, пока нескольких других офицеров отошлют с поручениями или приказами для их кораблей, а затем шагнул к адмиралу и поманил лейтенанта.
— Это тот шпион, о котором я вам говорил, ваше превосходительство. Поскольку он замышлял заставить ваш флот выйти из Кадиса, я подумал, что будет забавно позволить ему увидеть ошибочность своих действий, прежде чем он понесет наказание.
Адмирал взглянул на меня с надменным презрением, которое, казалось, распространялось и на Абрантеса, и я почувствовал, что этот аристократичного вида старик не одобряет ни шпионов, ни тех, кто их ловит. Это, я понял, мог быть мой последний шанс. Если бы я смог воззвать к адмиралу, я, возможно, еще был бы спасен, но если бы я потерпел неудачу, Абрантес превратил бы мои последние дни в сущий ад. Когда альтернатива — смерть, я колебался не дольше удара сердца, а затем четко произнес с аристократическим испанским акцентом, которому научила меня мать:
— Прошу прощения, ваше превосходительство, но я не шпион, я британский морской офицер, которого этот негодяй ранее пытался схватить и пытать. Я военнопленный и прошу вашей помощи в обмене, как это произошло с другими британскими офицерами.
Абрантес бросил на меня раздраженный взгляд, но он, должно быть, ожидал какой-то вспышки и был к ней готов.
