— Ваше превосходительство, я лично был свидетелем, как этот человек застрелил священника. Он опасный преступник, а также шпион, и я позабочусь, чтобы его повесили за его преступления. — Лейтенанту он добавил: — Уведите его.
Лейтенант потянул меня за руку, но я вырвал ее.
— Человек, которого я застрелил, был не священником, а переодетым шпионом. Священник в Эстепоне все еще сможет за меня поручиться, несмотря на то, что этот злодей вырвал ему ногти и сломал все пальцы. — Я уже кричал и указывал на Абрантеса.
Другие офицеры прекратили свои разговоры и повернулись, чтобы посмотреть на это противостояние, и впервые Абрантес выглядел растерянным.
— Подождите, — сказал адмирал, заговорив впервые, и лейтенант перестал тянуть меня за плечо. Адмирал посмотрел на Абрантеса и тихо спросил: — Вы, офицер его католического величества, действительно пытали католического священника?
— Сэр, этот человек был вражеским агентом, который передавал сообщения своему брату, который, в свою очередь, шпионил за вашим флотом для британцев. Я с тех пор выследил этого брата и видел, как его повесили. — Говоря эти последние слова, он посмотрел на меня с такой злобой, что я понял, что этот обмен, вероятно, добавил минуту-другую к моему предсмертному времени, а затем он продолжил: — Я назначен министрами его католического величества выслеживать и захватывать вражеских агентов. Это по необходимости жестокое дело, но если священник желает пожаловаться на мое поведение, он может сделать это через своего епископа министру.
Адмирал уже с отвращением отворачивался, больше не интересуясь этим грязным делом, и Абрантес яростно прошептал офицеру, державшему меня за руку:
— Уведите его, бросьте его в трюм в кандалы.
Вот и все, мой последний бросок костей. Это могло повредить репутации Абрантеса среди его коллег-офицеров, но никак не спасло меня, а то, что я сделал, почти наверняка приведет к более мучительной смерти. Адмирал был явно гордым старым аристократом, и я уже отошел на несколько шагов, когда понял, что у меня есть еще одна карта.
Я вырвался от лейтенанта и отбежал на несколько шагов назад, прежде чем крикнуть:
— Сэр, я внук маркиза Морелла, неужели вы допустите, чтобы сына этого благородного дома бросили в кандалы на вашем корабле? — Я выпрямился, стараясь выглядеть как можно более благородно, думая, что именно так, по его мнению, должен вести себя сын испанского дворянина.
Адмирал медленно обернулся, чтобы посмотреть на меня, в то время как Абрантес смотрел с изумлением.
— Я хорошо знал старого маркиза, — тихо сказал адмирал. — Как вы с ним связаны? — В его голосе была нотка предостережения, словно он думал, что это какой-то трюк.
— У него была дочь, она вышла замуж за англичанина, моего отца.
Он все еще не был убежден.
— Как звали дочь?
— Мария Луиза, сэр.
— Ах да, теперь я помню. Она была хорошенькой молодой особой и вышла замуж за англичанина со странным именем. Дон Педро был в ярости, и о ней больше никогда не упоминали. Как ваше имя, молодой человек?
— Томас Флэшмен, сэр.
Я затаил дыхание; все шло лучше, чем я смел надеяться. Я рискнул взглянуть на Абрантеса, который теперь выглядел разъяренным, так как ситуация, казалось, выходила из-под его контроля.
— Флэшмен, да, точно. Так вы внук дона Педро, не так ли? — Надменное выражение лица адмирала слегка смягчилось, и на нем появилась слабая улыбка.
— С вашего позволения, сэр, — вмешался Абрантес, — этот человек — убийца и шпион, который должен предстать перед судом и понести наказание за свои действия.
— Вполне возможно, — сказал адмирал, снова приняв суровый вид. — Но я не допущу, чтобы внук дона Педро томился в кандалах на борту одного из моих кораблей без явных доказательств его вины. Он останется на свободе на палубе, и когда мы зайдем в Кадис, я пошлю весть его семье и попрошу их удостовериться в его виновности.
— Очень хорошо, сэр, — сухо сказал Абрантес. Он подошел и поманил лейтенанта, державшего меня, следовать за ним.
Как только мы отошли на достаточное расстояние, чтобы адмирал нас не слышал, Абрантес повернулся ко мне.
— Что ж, Флэшмен, вы сегодня полны сюрпризов. — Его голос был холоден как лед. — Я даю вам несколько лишних дней жизни, чтобы вы увидели всю глупость своих действий, а вы пытаетесь поставить меня в неловкое положение перед адмиралом. Неважно, мы разберемся с вашей испанской семьей.
— Вы не можете просто убить меня сейчас, — сказал я, звуча увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Им понадобятся доказательства, они могут поговорить с людьми в Эстепоне и выяснить, что там на самом деле произошло.
