«В Содружестве есть люди, которые хотят убить меня. В правительстве есть те, кто хочет меня арестовать. И в Объединенной церкви есть те, кто хочет допросить меня. Учитывая положение дел вокруг меня, вы поймете, когда я скажу, что могу раскрыть себя и то, что я знаю, только избранным».
— И что, цаак, ты хочешь от всего этого? — мудро спросил его Император всех Анн.
— То же самое, чего я хотел всю свою жизнь, — сказал ему Флинкс. «Чтобы остаться в одиночестве».
— Однако ваша убежденность в том, что вы каким-то образом жизненно важны для любой попытки противостоять этой надвигающейся опасности, означает, что вас нельзя оставлять в покое. Но в то же время вы не можете просить всей той помощи, которую вы желаете, потому что те, к чьей помощи вы могли бы обратиться, будут интересоваться другими подробностями вашего «положения дел», как вы выразились. Наввур В. показал сочувствие второй степени. «Какой ужасный разлад должна быть ваша жизнь!»
Флинкс чувствовал себя обязанным протестовать. «Есть хорошие моменты».
Даже ему это показалось слабым.
«Вы не говорите «хороших дней». Наввур не был избран верховным лидером своего рода, потому что ему не хватало проницательности. «Есть много общего между нашими видами, но я полагаю, что оба они одинаково ценят иронию. Судя по тому, что ты мне с-с-с-рассказываешь, здесь, в с-с-с-сию минуту, в окружении заклятых врагов твоего правительства, ты в-с-более безопаснее, чем на многих своих мирах. Зубы, которые все еще были острыми, сверкнули в челюстях, которые все еще могли кусать. «Возможно, ты единственный ссофтскин среди сотен парссексов, который не ссссссможет быть сссссделанным при первой же возможности».
Флинкс не был поражен наблюдением Императора, но и не ожидал этого. «Я нигде не чувствую себя в безопасности. Возможно, мне суждено никогда и нигде не чувствовать себя в безопасности».
Заговорил один из потрясенных дворян, которые пострадали и пережили то же, что и Флинкс. — Тебе приятно знать, что ты заставил многих из нас чувствовать себя в гораздо меньшей безопасности?
Флинкс посмотрел на нее. «Я не люблю пугать людей. Это не было моим намерением." Он посмотрел на Лорда Эйпула, затем снова на Императора. — Ты вынудил меня.
«В нашу пользу или во вред». Задумчивый Наввур жестом беспокойства второй степени. "Я думаю."
— Я делюсь только правдой, — несчастно пробормотал Флинкс.
— Верно, — прошипели несколько задумчивых зрителей.
— Итак, каково ваше решение, почтенный Наввур? Что ты собираешься делать со мной?» Стоя в одиночестве, Флинкс ждал.
В дополнение к одной паре круглых глаз, на Наввура В. было направлено значительное количество рептильных глаз. Император, казалось, медитировал. Но это было только для шоу. Он уже решил, как поступить с этим исключительно любопытным мягкотелым, который претендовал на имя Тиера, красноречиво шипел на истинном языке и продемонстрировал способность предвидеть апокалипсис или просто пугать. Зная о своей аудитории, он собрал свое имперское «я».
«Либо ты честная мутация мохового уникального вида, либо ты умнейший фокусник в спиральной руке. Я решил, что ты не шпион. Вы слишком много говорите, чтобы быть коварным агентом своего или любого другого правительства. Вы sрасшарили или sшэммили чудо. Мое сердце говорит мне, что его не существует. Моя голова, моя голова боится, что это может случиться.
— Только из-за этой малой и неправдоподобной возможности я решил пощадить твою жизнь.
Оживленное шипение раздалось из круга Энн, окружавшего мягкокожего и Императора. Кто-то выражал согласие, кто-то враждебность, кто-то просто поддерживал любой выбор, который решил сделать их Император. Среди толпы внимательных нье лорд Эйпул IX выглядел более вздохнувшим.
— Благодарю вас, почтенный Наввур. Благодарность Флинкса была искренней. «Если выяснится, что я могу что-то сделать, это сохранит AAnn так же безоговорочно, как и мой собственный вид».
Император говорил, не глядя на высокого человека. «У меня такое чувство, что те из нас, кто сейчас жив, никогда не узнают, добьетесь ли вы успеха или потерпите неудачу».
«Я найду способ дать вам знать», — удивился Флинкс, услышав свой ответ.
Наввур снова поднял глаза. — Вы действительно верите в реальность того, что показали, не так ли? Если это так, то вам понадобится вся возможная помощь. Рука указала на тесную толпу дворян и советников. «Я боюсь, что мы не сможем напрямую помочь вам в ваших усилиях. Но, возможно, можно улучшить климат, в котором вы работаете.
— Поскольку кто-то с вашим обширным кругозором, несомненно, в курсе, хотя между Империей и Содружеством не существует активного состояния войны с таким количеством точек соприкосновения и расширения, часто возникают мелкие неофициальные споры.
Флинкс продемонстрировал понимание третьей степени, хотя знал, что «незначительные неофициальные споры», о которых говорил Император, обычно были результатом зондирования и агрессии Аэнн, поскольку прислужники Империи постоянно проверяли пределы терпимости Содружества.
