«Я так понимаю, что выжил, — быстро ответил корабль, — и рад получить информацию. В контексте обстоятельств, вызвавших мой поспешный отъезд, я не понимаю, что значит «процветать».
Оставшись в одиночестве в удобной и хорошо охраняемой комнате на первом этаже, которая была предоставлена правительством на время его пребывания, Флинкс смог говорить свободно. Он обнаружил, что ему нравится лежать на спине в бассейне с подогретым песком, который был излюбленным средством отдыха среди Аэнн. Это напомнило ему идеальные пляжи Нура.
«Вы знаете, как иногда я попадаю в, казалось бы, простые ситуации, и они взрываются до предела?» он начал.
— Не ты, Флинкс. Я никогда не замечал, чтобы это происходило с тобой.
Внешний вид корабля мог быть изменен во время его перерыва в космосе, чтобы обмануть планетарную безопасность, размышлял Флинкс, но его встроенный сарказм остался неизменным.
— В ваше отсутствие произошло несколько важных инцидентов. Немного повернув голову вправо, он обратился к коммуникатору внутри головы скафандра, аккуратно сброшенному рядом. «Плохо то, что гораздо больше Энн узнали о моем присутствии здесь. Хорошо, что я смог обратить это в свою пользу».
«Я не могу себе представить, — ответил Учитель, — как ваше присутствие на Бласусарре, ставшее известным другим АЭнн, могло каким-либо образом стать выгодным».
«Несколько месяцев назад я тоже не мог», — ответил он. — Я все объясню, когда вернусь на борт. Сидя на песке, Флинкс позволил нагретым песчинкам просочиться сквозь его босые пальцы ног.
— Когда мне отправить шаттл?
Флинкс оглядел свою комнату. Обычно скромный и практичный, он был наполнен подарками от знакомых и поклонников AAnn. Доминантой экспозиции была блестящая скульптура из стекловидного тела, подаренная самим лордом Эйпулом IX и его многочисленной семьей. Неожиданно глаза Флинкса стали влажными. С ним должен был быть Хралуук из Ссаайнна.
— В этом нет необходимости. Сообщите свои координаты. Было бы невежливо не предложить моим хозяевам возможность предоставить необходимый внеатмосферный транспорт.
— Ваши «хозяева»…? Корабельный разум размышлял о возможных интерпретациях этого, казалось бы, противоречивого обозначения. «Вы не заключены в тюрьму или под принуждением и говорите свободно?»
«Проанализируйте мою речь и решите сами».
Из соображений безопасности Учитель уже сделал это. «Ясно, что в мое отсутствие произошел весьма примечательный поворот событий. Подобное происходит не в первый раз».
Флинкс пожал плечами, хотя никто не видел этого. — Меня так воспитали, корабль. Приспособиться к трудным обстоятельствам».
«Полагаю, мне не следует удивляться. Я дам координаты. Когда мне ожидать твоего прибытия?
— Как только мои хозяева смогут это устроить. Я предупрежу вас. Неожиданно он услышал свой вопрос: «С тобой все в порядке? Вы следили за уходом за растениями в гостиной?
«Мое физическое состояние отличное. Ваша декоративная растительность, кажется, процветает. Некоторые из самых старых требуют обрезки. Напротив, некоторые более поздние прибывшие демонстрируют то, что, по-видимому, является своего рода внутренней биологической ограниченностью, которая не дает им перерасти. Без сомнения, ксеноботаник счел бы такую цитологическую самодисциплину более чем мимолетным интересом».
— Может быть, я сам проведу некоторые исследования, когда вернусь на борт, — рассеянно прокомментировал Флинкс.
Поднявшись с песка, он стоял неподвижно, пока воздуходувки аккуратно удаляли с его спины и нижней части тела прилипшие гранулы. В то время как практически лишенные влаги частицы аккуратно соскальзывали со скользкой чешуи AAnn, терапевтические зерна имели тенденцию прилипать к его потному эпидермису млекопитающего. Наклонившись, он провел рукой по ногам, чтобы ускорить процесс. Неподалеку показалась голова Пип, которую она с удовольствием уткнулась в глубь раскаленного бассейна.
"Уходи оттуда. Мы уходим, — пробормотал он.
Уходя на работу, сказал он себе. Уйти навстречу судьбе, что бы она сейчас ни приготовила для него. По крайней мере, его ближайшее будущее было определено. Это само по себе было для него чем-то вроде перемены. Вернувшись на борт «Учителя», он знал, что может рассчитывать на недели, а то и месяцы на поиски единственного инопланетного механизма, который к настоящему времени может находиться где угодно в Море — или даже за его пределами. Не иголка в стоге сена, а атом в иголке стога сена. И снова перспектива обнаружить блуждающую оружейную платформу Тар-Айым показалась ему безнадежной. Но он пообещал своим друзьям и наставникам, что постарается.
Когда он приготовился использовать местный коммуникатор, чтобы связаться со своими хозяевами и сообщить им о своем намерении уйти, ему пришло в голову, что поиски могли бы не показаться такими безнадежными, если бы у него была помощь.
Его уход из Бласусарра был знаменательным событием. Как первая мягкая кожа, скрепляющая настоящую дружбу, а не формальную.
