— Я соберусь и отдал приказ, — продолжал Наввур, — приказывающий строго избегать всех подобных споров в течение, — он кратко подумал, — в течение одного года Содружества с даты вашего отъезда из Бласусарра. Это гарантирует, что любые усилия от вашего имени, которые могут иметь место в приграничных регионах, не будут прерваны или сорваны из-за одного из мелких недоразумений, которые, как кажется, портят отношения между вашим правительством и Империей, которая стремится только к миру.
«Конечно, да», — размышлял Флинкс, предусмотрительно воздерживаясь от комментариев. Все, что он мог сказать, могло привести к обратным результатам, а сейчас было не время и не место для обсуждения сложного вопроса продолжающейся вражды между их видами. Оказалось, что его скромные усилия добиться лишь безопасного перехода с Бласусарра для себя и Пипа непреднамеренно привели к гораздо большему; что составило год межзвездного мира между Империей и Содружеством. Уже не в первый раз его труды приносили неожиданный результат.
Ирония, размышлял он, была приправой к обстоятельствам.
«Эта директива не будет обнародована». Сделав медленный круг, Наввур предостерегающе посмотрел на своих подданных, встретив взгляды как можно большего количества людей. «Ни одно слово об этом не пройдет дальше Ока. Если бы это стало широко известно, некоторые ssoftskinss и отдельные nye могли бы попытаться воспользоваться этим. Когда он завершил свой формальный пируэт, он снова оказался лицом к лицу с Флинксом.
«Я могу поклясться
е вам не более года мира между нашими народами. Любая попытка продлить его на более длительный период времени означала бы лишить нас самих себя и поставить под угрозу даже мое положение. Он жестом заявил об отставке второй степени. «Те, кто не знаком с опытом, которым вы поделились, не поймут».
— Я знаю, — сказал ему Флинкс. «Я понимаю трудности». Большинство людей и практически ни один транкс не сочувствовали бы позиции Императора, но Флинкс сочувствовал. «Вот еще один хамелеон, такой же, как он сам», — подумал он. Человек, для которого изменения были постоянными, который никогда не мог расслабиться, если хотел выжить. Однако, помимо принадлежности к отдельным разумным видам, они были четко отмечены еще одним ключевым отличием.
Он сомневался, что Император Наввур В. тратил часть дня на беспокойство о своем рассудке.
В течение следующих десяти дней, проведенных в ожидании возвращения из космоса-плюс реконфигурированного Учителя, он увидел и испытал больше общества и культуры AAnn, чем специализированные ксенологи, которые потратили годы на изучение и попытки понять воинственный, опасный, экспансионистский мир. цивилизация, которая долгое время находилась в конфликте с Содружеством. И это несмотря на то, что его расширенный круг хозяев изо всех сил старался сохранить его присутствие в Кррассине в секрете от местного населения. Хотя не было никакой потенциальной проблемы в том, чтобы позволить резиденту Эйнн мельком увидеть приехавшего человека, как это ни парадоксально, Император и его ближайшее окружение знали о желании Флинкса скрыть свое присутствие на Бласусарре от себе подобных. Поэтому, чтобы слухи не достигли сотрудников единственной официальной аккредитованной миссии Содружества в столице, экскурсии Флинкса проводились тайно, и он был одет в скафандр.
Те из имперских советников, кто имел склонность к технике и имел возможность рассмотреть его крупным планом, были очарованы замысловатым маскировочным ансамблем. Флинкс с готовностью отождествлял себя с их интересом, поскольку в предыдущих случаях ему приходилось иметь дело с Энн, которая маскировалась под людей. Его мастерство в их языке и открытие, что он был официально усыновленным членом признанного уровня, только увеличили его любопытство. Хотя он продолжал передвигаться по Кррассину и его окрестностям под прикрытием, он обнаружил, что стал чем-то вроде небольшой знаменитости среди тех, кому было поручено сопровождать его.
Тем больше причин, по его мнению, уйти как можно скорее. Но не имея возможности связаться с Учителем, пока тот возвращался в систему Блазузара из глубокого космоса, он мог только ждать, быть благодарным за то, что все еще жив, и делать все возможное, чтобы удовлетворить любопытство своих хозяев, скрывая свою истинную сущность. личность, способности и ресурсы от как можно большего числа людей.
Как и было обещано, прошло несколько бласусаррианских десяти дней, прежде чем коммуникация, встроенная в его скафандр, потребовала внимания. Ему не нужно было проверять источник сигнала. Только один внеземной человек знал его местонахождение, и оно не было органическим.
«Я успешно вышел на орбиту в новом облике частного исследовательского корабля из Ораккума». Хотя беспокойство не было эмоцией, запрограммированной в разнообразных речевых паттернах Учителя, Флинкс предпочел поверить, что слышит в сообщении капельку беспокойства. «Пожалуйста, подтвердите, если вы выжили».
«Я думаю, что выжил и процветал — к моему собственному удивлению».
