На этот раз она рассмеялась. Даже лучше, чем улыбка, размышлял он. Предзнаменования были многообещающими. Возможно, позже, под покровом грозовых туч и теплого дождя, который придет с ними, он наберется смелости и попытается поделиться чем-то большим, чем десерт.
— Ты очень милый, Тэм.
«Эй, кто еще, как не милый парень, предложит женщине два десерта?»
Как только он сказал это, голос в его голове приказал ему заткнуться. Он был большим и сильным, и слова никогда не были его сильной стороной, как он только что доказал. Однако это никогда не доставляло ему проблем с женщинами. Они, казалось, так и не поняли, что его частое молчание проистекало не из чуткого желания слушать то, что они хотели сказать, а из-за неспособности составить связные предложения. Этот явный интеллектуальный недостаток, казалось, ничуть их не смущал. Они могли говорить все, что хотели, а он сидел молча. А когда они предпочитали не говорить, они могли смотреть на его точеные черты лица, не подозревая о глупых ухмылках, которые паразитировали на их чертах.
По причинам, которые он не мог понять, эта проверенная временем методика не произвела впечатления на Кларити Хелд. Это было почти так, как будто она хотела вести интеллектуальную беседу, хотела, чтобы он заговорил. Он сделал все возможное, чтобы подчиниться. Обычно у него получалось лучше, чем «Кто, как не милый парень, предложит женщине два десерта». Он знал, что должен прогрессировать, даже если от напряжения у него заболела голова.
«Выбери тему, о которой ей нравится говорить», — подумал он. Даже если тебе на это наплевать. Это всегда работает.
— Итак, расскажи мне больше об этом парне, с которым ты помолвлена.
— Мы не помолвлены, — быстро ответила она. Это удивило его. Это тоже, конечно, не вызывало у него недовольства. «Наши отношения гораздо глубже. Нам не обязательно иметь формальную помолвку. У нас есть… общий опыт.
Безопасно загадочный ответ, решил он. Может означать что угодно или ничего. Или это может быть очередная отговорка, вроде научной тарабарщины о ядовитых способностях летающего существа.
— Не могу понять, Клэрити. Если ты так близка с этим парнем, почему никто никогда не видит тебя с ним?»
Она покачала головой, и ее тугие светлые косы развевались из стороны в сторону, разбрасывая последние прилипшие капельки озерной воды. Они были на полпути к ближайшему зданию, поднимаясь по дорожке, которая разделяла лужайку с культурной катарией высотой по щиколотку. Лазурно-золотые цветы beurre размером с большой палец росли на трехгранных боках сужающихся сине-зеленых стеблей.
— Ему приходится много путешествовать.
«По делу? Кто он, базирующийся в Сфене?
Это вызвало широкую улыбку. Что такого забавного он сказал, подумал Бэррин?
— Не совсем так, — небрежно пробормотала она. «Его работа уводит его немного дальше».
Бэррин настаивал. «Южный континент? Он все еще должен быть в состоянии наверстать упущенное здесь, чтобы видеть вас время от времени, пока вы выздоравливаете. Если он действительно заботился о тебе, то да.
При этом летящая змея подняла голову с ее плеча и пристально посмотрела на него. Может быть, оно что-то почувствовало? Настоящие телепаты были всего лишь выдумками — чуткими, как и все остальные.
«Его работа трудна и очень требовательна», — сказала она ему, уже не улыбаясь. «Слишком много стресса. Такой стресс никто не может себе представить».
Бэррин слегка обиделся. «Я работаю с серьезно травмированными людьми. Знаете, это тоже связано с большим стрессом».
— Я знаю, Тэм. Ты хороший человек и много работаешь». Протянув руку, она нежно погладила его правую руку. Он счел бы это небольшим триумфом, если бы сумел избавиться от ощущения, что она покровительствует ему. Несмотря на перспективу убить обед, он решил, что пришло время для прямолинейности.
«Послушай, ты знаешь, как сильно ты мне нравишься, Клэрити. Что такого в этом парне, который никак не может найти время навестить тебя, когда тебе больно? Почему ты не можешь просто потрясти его? Он лучше меня выглядит? Умнее, богаче? Какой? По крайней мере, я заслуживаю того, чтобы знать, против чего я выступаю.
Она остановилась, глядя на озеро, оттенки которого так часто отражали то, что она чувствовала. «Мы с Филипом возвращаемся на годы назад, Тэм. Мы через многое прошли вместе. Больше, чем я могу объяснить. Повернувшись к нему, она встретила его взгляд взглядом, который был одновременно сострадательным и непреклонным. — Если хочешь, чтобы я был конкретен, то да: он богаче тебя и умнее тебя. Ничего из этого не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме того, что у него внутри. Мне посчастливилось увидеть это. Я был проклят, что мне позволили увидеть это. Вы знаете, как люди иногда говорят, что чувствуют, что на их плечах лежит вес всего мира? Ну, на Филипе вес целой галактики.
Бэррин был ошеломлен. Как можно отреагировать на что-то столь возмутительное? Если это и было свидетельством бессмертной любви, то самым диковинным из всех, что он когда-либо слышал.
