Наверху Флинкс остановился. Она выглядела именно такой, какой он ее помнил. Нет, быстро поправился он. Она выглядела намного лучше, чем он помнил, потому что в последний раз, когда он видел ее, она была окутана ореолом пота и крови, ее торс был изуродован сзади. Глядя на нее сейчас, этот ужасный образ наконец начал отступать в памяти. Медтехники и их приборы хорошо справились со своей задачей. Она была возвращена ему. Ее красота, ее движения, ее форма целы и непорочны.
А также ее полную нервно-мышечную функциональность, о чем свидетельствует сильная пощечина, которую она дала ему прямо по лицу. Ей пришлось подняться высоко, чтобы установить необходимый контакт. Хотя Пип был близко знаком с ней, он все же отреагировал бы на такой сильный удар, если бы Пипа нигде не было видно. Как только они достигли входа в медицинский комплекс, она поднялась ввысь, чтобы уйти по какому-то неизвестному собственному поручению. Флинкс не беспокоился. Он чувствовал, что она где-то рядом. Что бы ее ни увлекло, она не выйдет из поля зрения своего друга и хозяина.
Подняв руку, он коснулся горящей щеки в том месте, где его ударила Клэрити. "Я скучал по тебе тоже."
"Все это время." Она пристально смотрела на него, так напряженно, что мышцы ее шеи подергивались. «В одну минуту мы сражаемся за наши жизни в шаттлпорте; следующий я просыпаюсь обездвиженным в больничной палате. Ни следа от тебя, ни доброго слова, ни знания, жив ты или мертв. В конце концов твой большой друг и твой друг-жук появляются, чтобы сказать мне, что ты снова отправился в свой фанатичный поиск на другом конце галактики.
Хотя он и был соответствующим образом смущен, он не пытался уклониться от обсуждения вопроса. «Галактика нуждается в спасении, Кларити».
Она оживленно кивнула. "Ага. Мы говорили об этом, помнишь? Мы также говорили о нас с тобой. Мы об этом тоже говорили». Она указала на окрестности, взяв на себя лужайку, комплекс построек, озеро и, как следствие, весь гостеприимный мир Нура.
«Тебя не было больше года. Более чем достаточно времени, чтобы исцелиться — физически. Как долго вы здесь на этот раз? Неделя? Месяц?" Ее несчастье выражалось как в тоне, так и в выражении лица. — Я не позволю тебе снова уйти. Всегда. Не без меня. Я не могу этого вынести. Я бы не стала хорошей женой древнему морскому капитану Терры Флинкс, понимающе машущей рукой, когда ее муж исчез за горизонтом на два или три года, чтобы охотиться на китообразных, или открывать неизведанные острова, или… —
Она уже плакала. Нежно он взял ее на руки. В один момент она рыдала у него на груди, а в следующий уже колотила в него обоими кулаками. — Я не позволю тебе снова покинуть меня, Филип Линкс! Я не буду! Я заберу твое сердце, если мне придется его вырезать и хранить рядом со мной в криосауке!»
Он ласково улыбнулся ей. «Я никогда не встречал другой женщины, способной на такую крайнюю степень смертоносной привязанности. Ты действительно думаешь, что я рискну потерять такого уникального человека? Хорошо."
Всхлипывая, злясь на собственную эмоциональную уязвимость, она сердито потерла сначала один плачущий глаз, а затем другой, неуверенно глядя на него. "'Хорошо'? Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словом «хорошо»?
— Я имею в виду, хорошо, что я согласен. Он ровно смотрел в ее влажные глаза. «Я больше никогда не покину тебя».
Гнев и пыл смешались в смятении. — Ты отказываешься от поисков? Для оружейной платформы «Тар-Айым»? А как же Великое Зло, опасность, которая идет к нам из Великой Пустоты? Вы показали это мне, я знаю, что это реально. Вы уже потеряли всякую надежду как-то противостоять этому?
Что ты хочешь, чтобы я сделал? — подумал он в недоумении. Жениться на тебе или спасти цивилизацию? Прими решение. Он почувствовал, как начинается головная боль, только на этот раз причина была совершенно иной, чем та, которая обычно мучила его.
— Нет, не видел, — наконец ответил он. — Вот последнее время, кажется, я всегда отвлекался на другие дела, но теперь все кончено. Я повторно взял на себя обязательство. Я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы переместить этот пример древней передовой технологии, хотя я не думаю, что это принесет какую-то пользу. Не тогда, когда противостоит тому, что грядет в этом направлении. Но я пообещал Це-Мэллори и Трузензузексу, что попытаюсь найти его, и именно это я и сделаю. С одной поправкой».
Она моргнула, ожидая. "Корректирование? Какая корректировка?»
— Ты пойдешь со мной. Как и предполагалось, перед нападением фанатиков из Ордена Нуля.
нас в шаттлпорте за пределами Сфена. Он опустил глаза. — То есть, — неловко пробормотал он, — если ты все еще хочешь.
Глядя на него в ответ, она казалась недоверчивой. «Ты не задержался достаточно долго, чтобы я достаточно выздоровел, иначе я пошел бы с тобой в последний раз. Ты действительно думаешь, что я сейчас откажусь?
