— Я… я не был уверен. После того, как оставил тебя таким…. Ясность, все происходило так быстро. Я чувствовал, что у меня нет выбора. Бран и Тру чувствовали, что у меня нет выбора». Он снова встретился с ней взглядом. Прогуливающийся персонал и пациенты смотрели на них, бормоча и указывая пальцем. Он проигнорировал их.
«Я узнал о себе больше с тех пор, как меня не было дома. Намного больше. Кое-что из того, что мне нужно было знать, например, стоит ли спасать цивилизацию. Некоторые вещи я не хотел знать. На некоторые из них я должен был знать ответы, хотел ли я их выучить или нет. Я все еще пытаюсь справиться с последствиями». Он решил, что позже расскажет ей о том, что узнал о своем наследстве.
Она видела боль на его лице, слышала ее в его голосе. — И, — прошептала она, положив руку ему на плечо, — что ты решил? Вы продолжаете эти безумные поиски, чтобы выполнить обещание, данное вашим друзьям, или потому, что верите, что цивилизацию действительно стоит спасти?
Ему удалось улыбнуться. «И то, и другое, я думаю. Но одна из вещей, которые я понял, это то, что я не могу сделать это без поддержки. Наверняка, не без тебя. Он положил руки на каждое из ее плеч. «Где бы я ни был, в каком бы диковинном мире я ни находился — в Арравде, Джасте, Визарии, Гештальте, Бласусарре — я задавался вопросом, правильно ли я поступаю, потому что все, что я делал, и все, что я переживал, было без тебя." Его пальцы напряглись. «Ты нужна мне со мной, Клэрити. Не дожидаясь меня, если и когда я закончу с этим. Смогу ли я снова найти этот артефакт или нет, предвещает ли его обнаружение что-то действенное или нет, отправится ли вся галактика или, если уж на то пошло, вся вселенная в ад или нет — все это для меня больше не имеет значения, если я я не с тобой». Он неохотно отпустил ее плечи, опустил руки и посмотрел мимо нее, его взгляд остановился на тихих водах огромного озера. Его голос грозил сорваться.
«Я так долго был одинок, Клэрити. Я просто больше не могу. Даже не ради спасения галактики. Даже для того, чтобы спасти себя.
Она долго ничего не говорила. Затем она шагнула вперед, обняла его за талию и привлекла к себе. На ее лице расплылась широкая теплая улыбка. — Филип — Флинкс — ты никогда по-настоящему не был один с того дня, как я тебя встретил.
С того места, где он сидел в воздушной гостиной внизу на пляже, Бэррин наблюдал за воссоединением с медленно нарастающим гневом. По крайней мере, с тех пор, как Клэрити ударила незнакомца по лицу. Этот первоначальный восторг постепенно сменился тревогой, затем отчаянием и, наконец, антипатией. Кто этот долговязый рыжеволосый аутсайдер, появившийся после стольких месяцев отсутствия и попытавшийся украсть женщину, на которую он, Тэмбро Бэррин, потратил столько времени и внимания? Если это действительно был таинственный человек, известный как Филип Линкс, он должен был получить по крайней мере несколько отборных слов. Поднявшись из воздушного салона, его растущее негодование подкреплялось праведным негодованием, медтехник зашагал вверх по склону к обнимающейся паре. То, что они не обращали на него внимания, пока он не оказался почти на них, только еще больше разожгло его негодование.
Тяжелая, настойчивая рука хлопнула Флинкса по плечу. — Послушайте, подскажите, вас зовут Филип Линкс?
Рыжеволосая юноша огляделась и ответила неожиданно любезной улыбкой. «Мои друзья зовут меня Флинкс».
— Тогда ладно — «Флинкс». Меня зовут Тэмбро Бэррин, и эта дама — мой друг». Он сделал шаг назад, готовый ко всему. — Я знаю, кто ты, потому что слышал, как она говорила о тебе.
Флинкс повернул свою улыбку на Кларити. "Это правда? Ты говоришь обо мне?
Она вернула улыбку. "Вы знаете, как это бывает. Говорите достаточно долго, и рано или поздно каждая мелочь будет упомянута».
Он кивнул, но тут же потерял улыбку. — Насколько хорошим другом является этот джентльмен?
Клэрити взглянула на тихо дымящегося медтехника. «Тэм был очень добр ко мне на последних стадиях моего выздоровления. Я всегда буду благодарен ему за компанию, добрые слова и поддержку».
Какими бы комплиментарными ни были ее слова, Бэррин не хотел их слышать. Вместо того чтобы жаловаться, он обратил свой гнев на высокую рыжую. «Я не знаю, где ты был все то время, пока Клэрити боролась за восстановление после серьезных травм, но я был рядом с ней». Уперев руки в бока, он принял нарочито вызывающую позу. «Мне не кажется, что кто-то, кто действительно заботился о ней, исчезнет и оставит ее выздоравливать в одиночестве. Я знаю, что у нее есть несколько странных друзей, которые время от времени заглядывают к ней, но это не то внимание и сострадание, которых она заслуживает».
