Туоэла была недовольна. «Больше сложностей. Тем не менее, мы победим». Прищурившись от ревущего омолаживающего воздушного потока, она посмотрела на своих друзей и коллег. «Мы слишком долго ждали, чтобы все было иначе. Пусть это начнется здесь и сейчас. Во-первых, к логистике». Она повернулась к М'дбейну средних лет. «Хотя у меня не больше страха смерти, чем у любого из нас, я, если возможно, предпочел бы дожить до приближающегося конца. Как, я уверен, и вы все. Ее предположение было встречено ропотом согласия. «Поэтому я исключаю теракты смертников, если у нас не остается другого выбора. Такая попытка, скорее всего, потерпит неудачу в любом случае».
"Почему это?" Хотя Канодок был больше и сильнее любого из них, он был сравнительно новичком в Ордене.
Она поймала его взгляд. «Было установлено, что вмешивающийся может читать чувства. Чем сильнее эмоция, тем легче ему ее воспринять. Будь то в изоляции или в толпе, начинающееся самоубийство будет резко выделяться. В определенной степени эмоции можно замаскировать лекарствами. Но хотя наркотики могут скрывать чувства, они также имеют тенденцию снижать навыки. Должен быть установлен надлежащий баланс». Она переключила внимание на остальных. «Это мы узнали из нескольких неудачных попыток устранить вмешивающегося. Мы не можем снова потерпеть неудачу. У нас может никогда не быть другого шанса».
«Принимая во внимание наши предыдущие неудачные попытки убить его, не будет ли он чрезвычайно бдителен теперь, когда вернулся в Нур?» У Бьюлле было лицо, которое напоминало другим рыбу, выброшенную на берег, и соответствующий характер.
— Он не дает никаких указаний на это. Эффром чувствовал себя уверенно, делясь своей оценкой. «В нескольких случаях, когда я наблюдал за ним, я не мог видеть, что он принимает какие-либо особые меры предосторожности, кроме того, что держит летающее существо всегда рядом. Возможно, он считает, что его пожилые друзья-люди и транксы достаточно защищены.
— Или, что более вероятно, — заявил Амбрелеон, — он по-прежнему не подозревает о нашей силе и стойкости и считает, что мы получили смертельный удар во время боя в челночном порту.
Туоэла кивнула. «Тем лучше для нас, если он думает, что мы все мертвы, инвалиды или расформированы. Вполне возможно, что он не может себе представить глубину преданности Ордену тех из нас, кто выжил. Приглушенный, но твердый гул одобрения раздался в собрании, когда она повернулась к неуклюжему сотруднику одной из самых уважаемых исследовательских компаний Новой Ривьеры.
— Какие новости о Чистоте?
— Все равно придет. Голос мужчины был высоким и писклявым, как будто он пребывал в состоянии постоянного страха. Его безжалостность и способности не были скомпрометированы ни его вокальными недостатками, ни тем фактом, что, несмотря на его интеллектуальные способности, он считался пограничным психопатом. «Постоянные подтверждения исходят от наших тайных контактов на Земле». Его глаза закатились к небу. «Если бы я мог дожить до его прибытия и быть втянутым в великое ничто! Нарушитель не может остановить это. Ничто не может остановить это». В тихом пароксизме полурелигиозного экстаза он опустил глаза и крепко зажмурил глубоко запавшие глаза. «Все будет стерто начисто и переделано».
— Тем не менее, — строго повторила Туоэла, — мы, Орден, стремимся к тому, чтобы Чистота не встретила ничего, что могло бы помешать или замедлить ее выполнение своего предназначения в этом маленьком уголке космоса. Это означает удаление мешающего и загадки, которую он представляет, из схемы возможностей». Когда она обратилась к собравшимся, аромат ветра, кружащегося вокруг них, сменился с персикового на купурасу.
«Это не должно быть так сложно, теперь, когда мы лучше понимаем, с чем имеем дело. Нам не нужно противостоять армии. Двое мужчин, два летающих существа, одна женщина и один транкс. Несколько раз мы недооценивали способность этой небольшой группы насильственно отвергать отпущение грехов. Это ошибка, которую мы больше не совершим».
— Как вы предлагаете действовать? Хотя Канодоче казался карликом круглому исследователю, он не
не считать себя выше другого человека. В Ордене все были равны. В смерти, в Чистоте они будут точно такими же. Это была успокаивающая мысль. Те, кто верил, что их миссия состоит в том, чтобы приготовить путь к смерти, не боялись ее.
«Мы должны разобраться с ними отдельно». Туоэла вспоминала. «Когда мы попытались взять их в тот день в порту шаттла, они смогли сконцентрировать свою оборону и оказать помощь и поддержку друг другу. Большой человек и транкс умны, но они стары. Я больше боюсь маленьких летающих существ». Она кивнула в сторону М'дбейна. «Хотя кажется, что о них доступно очень мало конкретной информации, Олу провел ценное исследование существ, которые должны значительно помочь нам, когда мы столкнемся с ними на этот раз. Женщина, которую мы чуть не убили в первый раз. Она не представляет проблемы. Настоящую трудность продолжает создавать сам вмешивающийся человек».
