У входа в полость собрались беспокойные мужчины и женщины. Не заботясь о собственной безопасности, один человек тут же нырнул внутрь. Он вернулся через пару минут, его одежда и руки были в пятнах от коричневой воды и стекающей грязи.
"Он ушел. Я его даже не слышу».
Пожилой джентльмен с ученым видом, который был номинальным командиром атакующего отделения, с мрачным выражением лица осматривал благоустроенную местность к северу от прохода.
— Мы никогда не поймаем его в трубопроводе. Его диаметр не позволяет нам двигаться сгорбившись, но он достаточно велик, чтобы транкс мог выбежать на полную катушку.
— Философ стар, — заметил другой. — Он устанет и замедлится.
Лидер повернулся к нему. — Тебя не было на драке в шаттлпорте. Я был. Это не обычный транксовый старейшина. Вернувшись к парковой среде, он изучил их ближайшее окружение. — Полиция может быть здесь в любую минуту. Нас нельзя найти вместе. Распространение. Север и восток, я думаю, наиболее вероятные места для появления этого канала. Обыщите близлежащие берега Городского озера и пруда Кларис, найдите место, где впадает дренаж, и подождите там. Рано или поздно он покажет себя».
Группа быстро разделилась: одни отправились обыскивать берег близлежащего декоративного озера, другие — декоративный пруд в парке, двое ждали у входа, где укрылась их добыча, на случай, если он решит вернуться. Лидер группы не беспокоился о разделении своих сил. Для успешного разрешения засады требовалось всего одно оружие, один выстрел. Как только транкс высовывал свою голову с антеннами из одного из отверстий трубопровода, его сдувало.
Никто не знал об этом лучше, чем их добыча. Как только стало ясно, что за ним не следят, Трузензузекс замедлил шаг. Небольшой луч, который был частью коммуникатора, закрепленного вокруг его левой руки, давал ему более чем достаточно света, чтобы найти дорогу. Размахивая взад и вперед над его головой, его антенны постоянно информировали его о расстоянии между его головой и потолком трубопровода. В отличие от человека, ему не нужно было постоянно смотреть вверх, чтобы не удариться головой.
Хотя все это успокаивало, но не гарантировало его безопасность. Если его не преследуют по дренажному каналу, он может просто остановиться и позвать на помощь Це-Мэллори, Флинкс или местные власти. С другой стороны, если бы нападавшие пришли за ним, он оказался бы в безвыходной ловушке. И в закрытых пределах трубопровода их цель не должна быть очень точной, чтобы убить его.
В таких обстоятельствах ожидание редко бывает лучшим выходом. Никогда не уступайте инициативу врагу. Ему нужно было выбраться. Как сделать это безопасно, вызывало некоторое беспокойство. Он будет наиболее уязвим в момент появления. Путь вперед может быть свободен от нападавших — или, как только он высунет голову, он может обнаружить, что она застряла в перекрестии их оружия. Беда была в том, что единственный способ определить, существует ли какая-либо опасность, — это подвергнуть себя ей. С самого раннего возраста он усвоил, что вызывать неприятельский огонь — не лучший способ выяснить силу и положение врага.
Сидя на корточках в холодной грязной воде, он обдумывал варианты. Он прошел значительное расстояние. Неизвестно, как далеко до выхода из водостока. Конечно, он не мог видеть конца. Столкнувшись с такой ситуацией, человек увидел бы перед собой два выхода: идти вперед или вернуться назад. Поскольку все нападавшие на него были людьми, вполне вероятно, что они обдумывали одни и те же два сценария. Однако он не был человеком. Другие варианты были открыты для него. Чем раньше он остановится на одном из них, тем больше времени у него будет на изучение его возможностей, прежде чем он придет в голову и его противникам.
Хотя он был безоружен, в его грудной сумке действительно было несколько полезных инструментов и приспособлений. Резак будет полезен как оружие только на очень близком расстоянии. Между тем, он прожег красивую овальную дыру в жестком, но тонком керамическом потолке трубопровода. Сняв метровую секцию и отставив ее в сторону, Трузензузех принялся копать. Это был навык, в котором его древние предки были особенно искусны. Хотя в современном мире в этом не было особой необходимости, это была врожденная способность, которую нельзя было забыть. К счастью, почва над головой была мягкой и практически лишена камней — как раз то, что можно было ожидать от парка, который неоднократно и интенсивно благоустраивался.
Более часа спустя, избегая внимания полиции, вызванной в ответ на предыдущую стрельбу, его намеренные преследователи все еще охраняли вход в канал, где исчезла их добыча, а также место, где он впадал в Кларис. Пруд. Они были суетливы, но терпеливы. Философ должен был рано или поздно проявить себя, через тот или иной выход. Когда он выйдет, они будут ждать его.
