– После заката море теплее, – сказал Саша, когда мы спустились на пляж. – И волны тише.
Я расстегнула босоножки и, слегка приподняв платье, зашла в воду.
– Ты прав.
– Постой тут, не уходи никуда, – сказал он. – Я сейчас вернусь.
– Куда ты?
– Дай мне всего минуту. Только не оглядывайся.
Я замерла в ожидании, глядя на тёмные волны. С набережной ещё доносилась музыка бала. Как же быстро пролетели мои морские каникулы…
– Закрой глаза, – крикнул Саша с берега. Я услышала, как он бежит ко мне. Уже совсем рядом.
– Открывай, – шепнул он.
В руках у Саши был целый букет небесно-лавандовых флоксов.
– Это тебе.
Я прижала ладони к разгорячённому лицу, не в силах выразить словами восторг.
– Ты собрал их в саду? – наконец, спросила я, принимая букет.
– У моей бабушки, прямо перед балом, когда все ушли. Но пусть это останется нашим секретом.
– Спасибо, – шепнула я. – Папа как раз хотел написать мой портрет с ними.
– Я бы многое отдал, чтобы увидеть этот портрет.
Я почувствовала, как Саша обнял меня за талию. Рука с букетом невольно опустилась вниз. Я подняла голову и посмотрела в его глаза.
– Полина, я люблю тебя, – сказал он.
– И я… люблю тебя, – прошептала я и потянулась к Саше. Его солёные, горячие губы прильнули к моим.
– Я не знаю, что мне делать, – продолжил он. – Не проходит и минуты, чтобы я о тебе не думал. Целыми днями я, как безумный, вдыхаю аромат твоих духов на рубашке.
– Но как быть с тем, что я уезжаю?
– Я могу ждать. Ждать, когда ты приедешь снова. Даже на пару дней. Но чтобы только ты была рядом со мной.
– Как бы я хотела остаться сейчас рядом с тобой, – сказала я и почувствовала, как по щекам текут слёзы. – Ты не представляешь. Я ведь хотела сбежать от несчастной любви, отказавшись от поездки в Рим и уехав к бабушке в Хосту, но в итоге встретила здесь тебя и поняла, что всё, что было до, вовсе не было любовью.
– Я буду очень скучать по тебе, – сказал он и провёл рукой по моим волосам. – Я обязательно приду завтра.
– Но я не знаю, во сколько мы выезжаем.
– Я успею.
Следующее утро я провела, позируя папе с букетом флоксов для картины. Пара часов на морском берегу – и мой самый красивый акварельный портрет в память об этих замечательных каникулах был написан.
Потом мы всей семьёй искупались в прохладном море и пошли собирать вещи. Я не находила себе места, ожидая увидеть Сашу каждую минуту. Но он всё не приходил.
Папа уже загружал чемоданы в машину. Я сновала рядом, высматривая со всех сторон улиц знакомую рубашку.
– Букет свой заберёшь? – спросил он.
– Конечно.
– Тогда придётся взять его в руки. Тем более в салоне кондиционер, может быть, так они доживут до дома.
– Даже если нет, я хотя бы буду их видеть, – ответила я.
– Ты знаешь, этот молодой человек мне понравился, – сказал папа. – С таким я бы даже не беспокоился о тебе.
– Совсем? – подзадорила его я, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. Папа впервые говорил так о ком-то из моего окружения.
– Ладно, чуть-чуть как отец беспокоился бы, – сказал он и улыбнулся.
– Пап…
– Да?
– Можно я оставлю этот портрет Саше?
– Неужели?
– Да, мне он очень нравится, конечно…
– Саша? Или портрет?
– Портрет… И Саша тоже. И я хотела бы оставить для него подарок.
– Ну, это твой портрет, поэтому можешь решить сама. Я не буду против.
Я снова посмотрела по сторонам и вздохнула:
– Пап, а как ты понял, что хочешь посвятить живописи всю свою жизнь?
– Когда заканчивалось всё, что сделать надо, у меня оставалось время на то, что я хочу. И почти всегда я выбирал краски и холст. А потом понял, что хочу ещё больше и ещё лучше, и пошёл учиться в художественную академию.
Он хлопнул крышкой багажника и пристально посмотрел на меня:
– Сомневаешься насчёт колледжа?
– Ужасно сомневаюсь, – сказала я, подходя ближе, чтобы его обнять.
– Ты же знаешь, дружок, мы поддержим любое твоё решение.
Я вздохнула и крепко обняла его.
– А вот, кажется, и будущий обладатель портрета идёт.
Я повернулась и увидела Сашу.
– Пойду проверю, как там мама, может, надо помочь. Скоро будем выезжать.
Я кивнула и, дождавшись, когда папа зайдёт за калитку, побежала Саше навстречу. Он подхватил меня и закружил.
– Ты успел!
– И поступил в Морской институт на бюджет, – сказал он, целуя меня в щёку. – Сегодня появились списки на сайте.
– Поздравляю тебя, – ответила я и посмотрела на него с улыбкой. Он протянул мне конверт.
– Прочитаешь в машине.
– У меня тоже кое-что есть для тебя. Сейчас!
Я побежала на веранду, где стоял порт-рет, схватила его и помчалась обратно.
– Вот, я хочу оставить его тебе. Папа утром написал на берегу.
– У твоего отца настоящий талант, – сказал он, глядя на портрет.
– Посмотри, какое тут море! И флоксы!
– И ты… – он улыбнулся. – Спасибо.
Мы услышали, как во дворе заговорили мама с бабушкой. Кажется, настала пора прощаться.
– Не грусти, мы скоро встретимся, – сказал он и обнял меня.
– Я буду так скучать, – ответила я. – Это были лучшие каникулы в моей жизни.
– Приезжай, как только они снова будут. У моря всегда хорошо.
– А может быть, и ты приедешь? На Урале такой снег!
– Никогда не был там, я бы с удовольствием.