Мы все засмеялись. Потом бабушка подошла к каждой из девочек и вручила подарки. Среди них были не только ленты для волос, но и небольшие флакончики духов, отрезы тканей для новых нарядов, пухлые томики стихов о любви, фарфоровые чашки и ещё много всего.
Это был настоящий выпускной школы маленьких леди. И он понравился мне гораздо больше, чем собственный. После подарков и благодарностей мы сели за стол, чтобы отпраздновать наш элегантный выпуск малиновым тортом и чаем. Девочки обсуждали предстоящий учебный год, и я снова погрузилась в мысли о колледже.
– Ах да, – сказала вдруг бабушка. – Я ведь не отдала ещё один подарок.
Она достала из шкатулки красивый розовый конверт, перевязанный шёлковой лентой, и вручила его мне.
– Но это особенный подарок. Обещай мне, что откроешь его тогда, когда это будет по-настоящему нужно.
Я кивнула. И даже не могла представить, что могло быть внутри этого конверта. Любопытство овладевало мной, но я умела держать обещания. Поэтому знала, что не открою его просто так.
До бала оставалось всего несколько дней, вечером нас ждала генеральная репетиция. Я была очень рада видеть Сашу, хотя старалась не показывать этого. Мы танцевали любимую польку, знакомую московскую кадриль, кружились в вальсах и повторяли падеграс. Мы уже хорошо знали все танцы, чувствовали каждое движение друг друга и, кажется, не только телом, но и душой откликались на них. Я чувствовала себя красивой порхающей бабочкой, которая скоро исчезнет навсегда.
После репетиции мы уже по привычке пошли вместе к дому бабушки. Я с восторгом рассказывала о своём платье и нашем маленьком выпускном, стараясь не думать о скором расставании.
– Да, я как раз хотел кое-что отдать тебе, – сказал Саша. Он достал из рюкзака небольшой хрустящий свёрток, перевязанный лентой, и передал его мне.
– Сегодня просто день подарков! – сказала я и начала открывать свёрток. – Выглядит очень мило.
– Помню, ты сказала, что у тебя уже места не хватает для эскизов, поэтому… решил подарить тебе этот блокнот.
Я была в восторге.
– Да это же скетчбук! Какая в нём бумага! И обложка! Спасибо большое! Я хотела такой купить, думала, когда вернёмся домой… Где ты его тут нашёл?
– Не тут. Я был вчера в Сочи, подавал документы в Морской институт.
– Какое направление выбрал? – тихо спросила я, чувствуя, как подступает ком к горлу.
– Кораблестроение. Пойду работать на верфь в Лазаревском, научусь строить яхты, а потом, когда будет больше денег, смогу построить собственное судно и отправиться в путешествие.
– Звучит здорово, – сказала я. – Уверена, у тебя всё получится. И спасибо тебе ещё раз за такой подарок, мне правда очень нравится.
Я обняла Сашу. Мы касались друг друга на каждой репетиции, он ловко подхватывал меня, когда я кружилась, но в этот миг всё показалось мне другим. Это были не просто заученные механические движения. Я почувствовала приятное тепло. Саша крепко обнял меня в ответ, но тут же отпустил. Хотя мне показалось, что мы оба не хотели прерывать этот момент.
– А, вы тут! – сказала бабушка, вдруг выглянувшая из-за калитки. – Надеюсь, я не слишком помешала.
Мы растерянно переглянулись.
– Я услышала из сада голоса и поняла, что вы уже подошли. Не представляете, какая красота там сейчас! Флоксы расцвели!
– Те самые флоксы? – спросила я.
– Да, те самые августовские флоксы, которые дала мне твоя бабушка, – добавила она, обращаясь уже к Саше.
Я удивлённо посмотрела на него.
– Моя бабушка выращивает флоксы много лет, – сказал он, пожимая плечами, – но этот сорт вроде особенный. Требовательный в уходе и очень красивый. Единственный, который расцветает в августе.
– Я хочу их увидеть! – сказала я. – Пойдём скорее!
Мы зашли в сад, и я даже вскрикнула от восторга. Пожалуй, это был самый лучший подарок за сегодня. Прекрасные, воздушные, мягкие… лавандово-небесного цвета лепестки! Совершенные и неповторимые в своей красоте, они звали нас любоваться молодыми бутонами. Флоксы были глотком свежего воздуха среди жаркого ветра, прохладным рассветом на тихом морском берегу, самой светлой… первой любовью.
– Ты любишь флоксы? – спросил Саша шёпотом, приблизившись ко мне.
– Да, очень, – так же тихо ответила я, не решаясь обернуться. – И это правда самые красивые из всех, что я видела.
– Ты никогда о них не говорила…
Я посмотрела на Сашу. Только теперь мы заметили, что бабушки уже не было в саду. Я почувствовала, как в теле нарастает дрожь от волнения.
– Я не сказала тебе не только об этом… Но разве слова имеют значение, если я через пару дней уеду? Конечно, мы можем остаться друзьями. Писать друг другу большие сообщения, рассказывая, как дела в институте и колледже…
– Я не могу оставаться тебе просто другом, когда так влюблён в тебя.
Я молчала, стараясь совладать с эмоциями, сдерживая слёзы отчаяния и радости. Так хотелось его поцеловать, но не решалась. Я ведь обещала себе думать только об учёбе. Определиться с колледжем. Оградиться от отношений, зная теперь, как больно бывает в них.