Они продвигались вперед медленно, шаг за шагом, стараясь не производить ни малейшего шума. За очередным поворотом, где коллектор немного расширялся, образуя некое подобие небольшого зала, они увидели источник звуков и запаха. В центре этого зала, освещенного несколькими масляными лампами и небольшим костром, расположилась группа людей. Их было человек пять или шесть, одетых в рваную, грязную одежду, увешанных самодельным оружием — обрезками труб, заточенными прутьями арматуры, ржавыми тесаками. Один из них, самый здоровый, с дикой, спутанной бородой и безумным взглядом, держал в руках нечто похожее на самопальный дробовик, сделанный из куска водопроводной трубы. Над костром на импровизированном вертеле жарилась чья-то нога. Судя по размеру и форме — человеческая.
«Трубные Дьяволы,» — одними губами произнес Седой, узнав по описаниям одну из самых мерзких и жестоких банд рейдеров, орудовавших в этих коллекторах. Каннибалы.
Он быстро оценил обстановку. Рейдеры сидели довольно кучно, расслабленно, видимо, не ожидая нападения в своем логове. Но и пространства для маневра у Седого с Рыжим было немного — узкий проход, из которого они вышли, и такой же узкий выход с другой стороны «зала».
«Рыжий, — прошептал Седой, — как только я открою огонь, твоя задача — подавить вон того, с дробовиком. Он самый опасный. Стреляй по ногам, чтобы не убить сразу, а отвлечь. Остальных я беру на себя. И не высовывайся!»
Не дожидаясь ответа, Седой резко шагнул из-за поворота и короткими, прицельными очередями из своего АКМС открыл огонь по рейдерам. Двое из них, сидевшие ближе всего к костру, взвыли от боли и рухнули на землю, не успев даже понять, что происходит. Остальные с дикими криками вскочили на ноги, хватаясь за оружие.
Рыжий, немного замешкавшись от неожиданности, все же среагировал на команду. Он выстрелил из своего СКС в сторону рейдера с дробовиком. Пуля ударила тому в бедро, заставив взвыть и выронить оружие.
«Ублюдки! Замочить их!» — заорал бородатый рейдер, которого Рыжий подстрелил, пытаясь подняться.
Начался короткий, яростный бой. В узком пространстве коллектора грохот выстрелов был оглушительным. Пули рикошетили от стен, высекая снопы искр. Седой, как всегда, действовал хладнокровно и эффективно. Он не стрелял длинными очередями, экономя патроны, а бил короткими, точными. Еще двое рейдеров упали, сраженные его пулями.
Один из оставшихся, размахивая ржавым тесаком, с диким воем бросился на Седого. Тот, не меняя выражения лица, отступил на шаг, пропуская выпад мимо себя, и всадил короткую очередь ему в живот. Рейдер захрипел, выронил тесак и мешком осел на землю.
Рыжий, видя, что бородач снова пытается схватить свой дробовик, выстрелил еще раз. На этот раз пуля попала тому в плечо. Рейдер взревел от боли и ярости, но стрелять уже не мог.
Внезапно из бокового ответвления, которого Седой не заметил сразу, выскочили еще двое рейдеров, вооруженные кусками арматуры. Они с воплями кинулись на Рыжего, который не успел перезарядить свой карабин.
«Рыжий, сзади!» — крикнул Седой, но было уже поздно. Один из рейдеров замахнулся арматурой, целясь парню в голову.
Рыжий инстинктивно закрылся руками, но удар все равно пришелся по плечу, сбив его с ног. Он выронил карабин и откатился в сторону, чувствуя, как острая боль пронзает все тело. Второй рейдер уже нависал над ним, готовясь нанести смертельный удар.
В этот момент раздался выстрел. Рейдер, замахнувшийся на Рыжего, дернулся и рухнул рядом с ним, захлебываясь кровью. Седой, развернувшись, успел среагировать.
Оставшийся рейдер, видя, что дело плохо, попытался было скрыться в том же боковом проходе, откуда появился, но Седой не дал ему уйти. Короткая очередь в спину — и последний из «Трубных Дьяволов» замертво растянулся на грязном полу коллектора.
«Чисто,» — выдохнул Седой, опуская автомат. Он быстро перезарядил магазин и подошел к Рыжему, который сидел на полу, морщась от боли и держась за плечо.
«Живой?» — спросил Седой, осматривая его.
«Вроде… да… — Рыжий с трудом поднялся. — Плечо… сильно болит.»
Седой осмотрел рану. Удар пришелся по касательной, но синяк будет знатный. «Повезло тебе, парень. Еще бы немного — и раскроили бы тебе череп. Говорил же, не высовывайся.»
«Я… я не успел… они так внезапно…» — Рыжий все еще не мог прийти в себя от пережитого.
«Ладно, проехали, — Седой не стал его дальше отчитывать. — Главное — жив. И даже одного завалил, хоть и не сразу. Учишься помаленьку.»
Он достал из своего рюкзака бинт и пузырек с перекисью. «Обработай рану. И вколи себе стимулятор, если совсем хреново. Нам здесь задерживаться нельзя. Могут быть еще.»