«Стоять на месте, человеки,» — проскрипел гуль голосом, похожим на шорох сухого пергамента. «Кто такие и чего надо в моих апартаментах? Если за крысиным мясом — то это не ко мне, я их не ем, я с ними… сотрудничаю.»
«Архивариус прислал за документами по делу номер ноль,» — ровным голосом произнес Седой пароль.
Гуль на мгновение замер, потом его тонкие губы растянулись в подобии ухмылки, обнажив редкие, мелкие зубы. «А-а, «архивариус»… Значит, Дед Хабар языком не зря трепал. Ну, проходите, раз по делу. Только без резких движений, мои… питомцы этого не любят.» Он кивнул на темные углы своего «кабинета», откуда доносился тихий писк и шорох.
Седой и Рыжий вошли в нишу. Здесь воняло еще сильнее, чем в коллекторе. Помимо запаха крыс, присутствовал еще какой-то сладковатый, тошнотворный душок, от которого у Рыжего снова запершило в горле. Сам «кабинет» Крота представлял собой нагромождение всякого хлама: ржавые банки, старые газеты, какие-то сломанные механизмы, кости животных и людей. В углу виднелся узкий лаз — видимо, запасной выход.
«Значит, ты и есть Крот?» — спросил Седой, внимательно осматривая гуля и его «жилище».
«Он самый, в собственной персоне, — Крот потер свои костлявые руки. — Собиратель слухов, хранитель тайн, поставщик эксклюзивной информации для тех, кто может за нее заплатить. Чем могу служить таким… внушительным джентльменам?» Его глазки с нескрываемым интересом ощупали оружие и снаряжение Седого.
«Нам нужна информация, Крот, — Седой перешел сразу к делу. — О человеке по имени Давыдов. Профессор, физик. И об Анклаве-Москва, который, по слухам, его держит.»
Крот снова ухмыльнулся. «О-о, какие серьезные запросы! Давыдов… Анклав… Это вам не погоду на завтра узнать, человеки. Такая информация стоит дорого. Очень дорого.»
«Сколько?» — коротко спросил Седой.
«Ну-у, — Крот задумчиво почесал свой облезлый подбородок. — Для начала, скажем так, для затравки разговора… пятьдесят крышечек. И это только чтобы я вообще начал вспоминать, слышал ли я что-нибудь подобное.»
«Пятьдесят?! — возмутился Рыжий. — Да ты с ума сошел, гниль ходячая! У нас и половины столько нет!»
«Тихо, Рыжий,» — Седой остановил его жестом. Он посмотрел на Крота. «Крышек у нас немного. Но есть другой товар. Патроны. Медикаменты. То, что тебе, сидя в этой дыре, достать не так-то просто.»
Глазки Крота алчно блеснули. «Патроны… медикаменты… это уже интереснее. Какие патроны? Какой калибр? И что из медикаментов? Стимуляторы? Антирадин?»
«Патроны автоматные, 7.62, — сказал Седой. — Два десятка. И один стимулятор армейский. За основную информацию. Если она будет стоящей — можем добавить еще.»
«Два десятка патронов и один стимулятор? — Крот картинно фыркнул. — Да вы смеетесь надо мной, человеки! За такие сведения я обычно беру не меньше сотни патронов и пяток стимуляторов! Это же Анклав! Это же Давыдов! За ним половина Пустоши охотится!»
«У нас нет сотни патронов, Крот, — твердо сказал Седой. — И пяти стимуляторов тоже. Есть то, что есть. Либо ты берешь это и говоришь, либо мы уходим и ищем другого информатора. А ты остаешься здесь со своими крысами и без патронов.» Он знал, что Крот — трус, и немного давления не повредит.
Крот замялся. Он внимательно посмотрел на Седого, потом на Рыжего, оценивая их решимость и скудность их предложения.
«Ладно, — наконец проскрипел он. — Двадцать пять патронов, два стимулятора и… — он облизнулся, — …десять таблеток Рад-Х. И я расскажу вам все, что знаю. Но это мое последнее слово.»
Седой переглянулся с Рыжим. Это была почти половина их запаса Рад-Х и значительная часть патронов. Но информация была важнее.
«Хорошо, — согласился Седой. — Но сначала информация. Потом — товар.»
«Э-э, нет, уважаемый, — Крот помахал костлявым пальцем. — Сначала товар, потом стулья. То есть, информация. А то знаю я вас, человеков. Расскажешь вам все, а вы меня тут же и прикопаете, чтобы свидетелей не оставлять. Крыски мои, конечно, отомстят, но мне от этого легче не будет.»
«Мы не бандиты, Крот, — процедил Седой. — Но если ты попытаешься нас обмануть…»
«Да что вы, что вы! — Крот замахал руками. — Крот — честный гуль! Ну, почти честный. Ладно, давайте так: половину сейчас, половину — после. Так будет справедливо.»
После недолгого торга сошлись на том, что Седой отдает десять патронов и один стимулятор сейчас, а остальное — после того, как Крот выложит информацию. Сделка была рискованной, но выбора у них особо не было.
Получив свою долю, Крот заметно оживился. Его глазки заблестели еще ярче.
«Ну, слушайте, — начал он, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Профессор Давыдов, Артемий Борисович… да, такой действительно существует. Старый гуль, еще довоенной закалки. Гений в своей области, говорят, ядерную физику знал как свои пять пальцев. И Анклав-Москва его действительно держит. Крепко держит. Они на него большие планы имеют.»
«Какие планы? Где держат?» — нетерпеливо спросил Седой.