«Планы у них, как всегда, грандиозные, — Крот усмехнулся. — Хотят с его помощью запустить какой-то его старый проект, «Заря» называется. Какие-то там компактные реакторы, которые могут целые города энергией обеспечивать. Ну, или оружие какое-нибудь новое сделать, с них станется. А держат они его… — Крот сделал паузу, наслаждаясь эффектом, — …в старом Научно-Исследовательском Институте «Квант». Это на севере, за Останкинской башней, в комплексе закрытых НИИ. Там у Анклава сейчас главная база, они ее неплохо укрепили. Говорят, даже вертушки у них там есть.»
НИИ «Квант». Название отозвалось в памяти Седого. Павел с «Пушкинской» упоминал Курчатовский институт, а «Квант» вполне мог быть одним из его филиалов или просто находиться в том же районе. Информация совпадала.
«Что еще знаешь про «Квант»? Про охрану? Про самого Давыдова?» — Седой старался не выдать своего волнения.
«Э-э, нет, уважаемые, — Крот развел руками. — За такие подробности — отдельная плата. И очень большая. Туда соваться — это как головой в пасть крокодилу лезть. Охрана там — звери. Силовая броня, энергетическое оружие, все дела. Говорят, у них там даже свои супермутанты есть, советского образца. А про Давыдова… ну, говорят, он еще в своем уме, хоть и гуль старый. И работать на Анклав не очень-то хочет. Но это все слухи, сами понимаете.»
Он посмотрел на Седого выжидающе. «Ну что, информация вас устроила? Гоните остальное.»
Седой молча отсчитал оставшиеся пятнадцать патронов, стимулятор и десять таблеток Рад-Х. Крот сграбастал добычу своими когтистыми лапами, его глаза горели от жадности.
«Есть еще один вопрос, Крот, — сказал Седой, когда гуль уже собирался спрятать товар в какую-то дыру в стене. — Как нам незаметно подобраться к этому «Кванту»? Есть ли какие-то тайные ходы, о которых Анклав не знает?»
Крот на мгновение задумался, почесывая свой крысиный нос. «Хм-м… Тайные ходы… Это уже эксклюзив, человече. За это нужно что-то… особенное.» Он хитро прищурился. «Но, так и быть, в качестве бонуса за хорошую сделку… дам одну наводку. Говорят, к «Кванту» ведут старые подземные коммуникации еще сталинских времен. Метро-2, слыхали про такое? Вот через них, если найти вход, можно попробовать подобраться поближе. Но это очень опасно. Там не только Анклав может быть, но и что похуже.»
Метро-2… Седой слышал эти легенды. Тайная система туннелей под Москвой, построенная для правительства. Если это правда, то это мог быть их шанс.
«Спасибо, Крот, — сказал Седой, поднимаясь. — Ты нам помог.»
«Всегда рад помочь хорошим людям… за хорошую плату, — Крот снова ухмыльнулся. — Если еще что понадобится — обращайтесь. Мои крыски всегда найдут меня.»
Они выбрались из вонючего логова Крота обратно в относительно чистый коллектор. Информация была получена. Скудная, расплывчатая, но это было гораздо больше, чем ничего. У них появилось конкретное название — НИИ «Квант». И смутное направление, как туда добраться.
Миссия становилась все более реальной. И все более опасной.
Покинув смрадное логово Крота, Седой и Рыжий углубились в сеть старых подземных коммуникаций, которые, по словам гуля-информатора, могли вывести их к НИИ «Квант». Это уже не были привычные туннели метрополитена, пусть и заброшенные. Здесь все было другим: узкие, извилистые проходы, сплетения ржавых труб разного диаметра, от которых и пошло, видимо, название этих мест — коллекторы. Стены, сложенные из старого, крошащегося кирпича или массивных бетонных блоков, покрытых многолетними слоями слизи и плесени, давили своей массой, создавая невыносимое ощущение клаустрофобии. Воздух был тяжелым, затхлым, с резким запахом ржавчины, застоявшейся воды и чего-то химического, от чего першило в горле. Лучи их фонарей едва пробивали густой мрак, то и дело теряясь в хитросплетениях труб и неожиданных поворотах.
«Карта Матвеича здесь бесполезна, — проворчал Седой, сверяясь с показаниями компаса на «Луче-2077». — Идем примерно на северо-восток, как указал Крот. Но это все равно что тыкать пальцем в небо. Главное — не заблудиться окончательно в этом лабиринте.»
Рыжий молча кивал, стараясь не отставать. После встречи с Кротом и рассказа о «Кванте» его первоначальный энтузиазм заметно поугас, сменившись мрачной сосредоточенностью. Он начинал понимать, во что они ввязались. И эта новая, еще более жуткая обстановка не добавляла оптимизма.
Примерно через час пути по этим катакомбам Седой резко остановился, подняв руку.
«Тихо,» — прошептал он. «Слышишь?»
Рыжий прислушался. Сквозь мерное капанье воды и шорох их собственных шагов он уловил далекие, приглушенные звуки — не то человеческие голоса, не то какой-то скрежет. А еще — слабый, едва уловимый запах дыма от костра и жареного мяса. Но это было не мясо кротокрысов, которое они недавно ели. Этот запах был другим, более… знакомым.
«Похоже, мы здесь не одни,» — так же шепотом ответил Седой. «И это вряд ли дружелюбные соседи. Снимай с предохранителя. Идти будем еще тише.»