- А разве плох жених? Богат, знатен, красив, прекрасно воспитан, не стар, тебя любит. Где ты отыщешь другого такого? И не говори, что сама к нему равнодушна. Иначе бы уперлась рогом не сейчас, а год назад, когда он дарил тебе первые подарки. Нет, тогда ты отнеслась к нему, как к легкому увлечению, несерьезному и ненастоящему. А теперь внезапно прозрела, что будешь выдана замуж на самом деле и устроила плач по покойнику. Ты хоть помнишь, как выглядел твой первый жених?
Ристинка кусала губы и сглатывала слезы. Обда уже раскрыла рот для решающей фразы, когда ее тронули за плечо.
- Клима! – воскликнул Зарин. – Насилу тебя нашел. Тут такое дело…
- Какого смерча тебя принесло! – рявкнула обда. – Мешаешь, головы у тебя нет!
Ристинка улучила момент и бегом бросилась прочь, проскользнув у Зарина под локтем. Клима сверкнула глазами на нерадивого подданного и бросилась догонять.
Зарин поглядел ей вслед, с усилием сглатывая в горле горький ком из обиды, стыда и злости. Куда идти теперь? Снова к Юргену и Валейке, рискуя стать пешкой в очередной малопонятной интриге? К Выле с Гулькой, которые готовы вцепиться друг дружке в прически из-за каких-то институтских обид? Гера с молодой женой окружен поздравляющими, им сейчас ни до чего.
«Тенька, – подумалось Зарину. – Вот кто не станет орать и притворяться. У него запросто можно спросить совета».
Поначалу найти колдуна оказалось нелегкой задачей. Каждый его «только что здесь видел» и «совершенно не помнил», куда «сударь Артений» подевался дальше. Опросив более пятидесяти гостей, Зарин добрался до стены Института и услышал доносящиеся из нижнего окна крики:
- Интересненько это ты придумала! А сразу на шею сесть и ножки свесить?!
- Ты не понимать меня никогда! Фу-фау! Малытука!
- Ши-шай, Айлаша! Какой крокозябры я постоянно должен доказывать!
- А ты уходить и не терпеть меня в этот случай! Зачем звать, если нет любовь?!
- Да есть любовь! Другую на твоем месте я бы знаешь, куда послал?..
- Ай-ной! Так есть другая?! Хра! Я не быть твой девушка никогда!..
Зарин послушал-послушал и ушел.
Юргену казалось, он начал понимать, в какую сторону надо идти. Всеми правдами и неправдами улизнув от Валейки, сильф уже не прогуливался, а почти бежал через толпу, пригибаясь и кляня одновременно собственную природу за слишком высокий рост и человеческую за слишком низкий.
Спина Зарина возникла на пути так внезапно, что Юрген, не успев затормозить, врезался в него на полной скорости и едва не сбил с ног. Упреждая ожидаемый вопрос «А куда это ты так спешишь без охраны?», сильф отступил на шаг, чтобы не успели схватить за руку, и выпалил:
- Ты не видел Валейку? Не могу его найти! Он выглядел таким взволнованным, когда мы расстались, и я крепко встревожен. Зарин, будь другом, помоги мне в поисках: ты иди в правую сторону, а я поищу слева!
И, пока Климин воздыхатель не успел опомниться и возразить, опрометью ринулся дальше, с профессиональным тщанием запутывая следы в толпе.
- …Ты трижды дура! – выговаривал Валейка Гульке.
- Да почему я, не эта курица Выля? – всхлипывала та.
- Потому что Выля была права! Он нарочно с помощью тебя пытался отделаться от охраны! Щипнул, а ты и растеклась! Где теперь его искать?!
- Ты тоже упустил…
- Если бы прежде вы не хлопали ушами… Ступай искать! И без Юргена не смей попадаться мне на глаза!
Гулька удалилась, оскорбленно шмыгая носом. Валейка стиснул рукоять сабли, которую велел принести себе сразу после того, как Юрген удрал от него. Без оружия на этом празднике теперь точно не обойтись…
- Валейка! Ты опять за свое?!
Если Гульке мог выговаривать он сам, то Выля, несмотря на должности и чины, имела полное право ругать его. Слишком много между ними было, начиная с первых дней в тайной организации, когда Выля открывала ему истинную историю обд, и заканчивая днем взятия Института, когда она тащила его на своем плече раненного, называла штабистом и бранила за глупость.
- Если сильф решит бежать, мне придется его как-то задерживать!
- Опять сабелькой помахать решил? – Выля была взволнована и сердита. – Отдай немедленно, вояка непризнанный! Беги лучше на поиски Климы, дело нешуточное.
- Нет уж! Поимка сильфийских агентов – это мое дело, которому я учился столько лет! И вы, летчики, которые кроме поля и сарая с досками…
- Ну, ну! – фальшиво подбодрила Выля. – Договаривай про нас, недалеких!
Но Валейке резко расхотелось спорить.
- А что если он подбирается к сараю? Точно, все сходится! Его обнаружили у сарая с самого начала, и теперь он по-прежнему стремится туда попасть! Там ведь все доски – сильфийские, наши. Какой трофей! Выля, понимаешь?
- Пока не очень, – нахмурилась та. – Кто подбирается к сараю? Юрген?
- Конечно! Бежим туда!
- Погоди, не сходится! Там же сигнализация, замок висячий! Как он попадет внутрь?
- Если бы у меня было столько времени на обдумывание плана, – сказал Валейка уже на бегу, – я бы точно предусмотрел, как справиться с замком!
