— О, сударь, как вас там, Валейка? Весьма рад увидеться. Что вы, какая спешка, я гуляю, осматриваю окрестности. Здесь так красиво все устроили…
— А где же ваши сопровождающие? Они могли бы провести для вас подробную экскурсию.
— Как, разве их нет? — сильф изобразил искреннее недоумение. — Я полагал, они повсюду следуют за мной тайно, деликатно не желая отвлекать от созерцания красот праздника.
Валейке захотелось скрипнуть зубами.
— Что ж, возможно. Тогда считаю долгом чести провести для вас экскурсию лично.
— О, не стоит так утруждаться, у вас наверняка куча дел.
— Вы такой важный гость, дела подождут.
На них налетел запыхавшийся Зарин и, увидев Юргена, испустил такой вздох облегчения, что Валейке стало окончательно ясно: прозевали. Трижды увальни!
— Дела не могут ждать, — сказал Юрген с учтивой улыбкой. — Зарин, ты согласен со мной?
— В чем?
— Что дела не могут ждать, — повторил сильф по-принамкски. — Я предлагаю отнестись к сударю Валейке и его нелегкой должности с пониманием. И не задерживать его по пустякам. Зарин, ты не против показать мне праздничный лагерь?
— А я говорю господину Юргену, — с нажимом произнес Валейка, — что время терпит, и я в состоянии составить ему компанию.
— Всеблагие Небеса, — всплеснул руками сильф. — Между вами чувствуется напряжение и какая-то недосказанность, в которую я, как личность посторонняя, не хочу встревать. Большой вежливостью с моей стороны будет вас оставить, не так ли, Зарин?
— Да чего я-то, — Зарин попятился. — Мне вообще… обду Климэн надо найти. Сами тут…
«…Плетите свои интриги» повисло в воздухе: Зарин поспешил ретироваться.
Клима тем временем тоже была далека от того, чтобы наслаждаться праздником. Она зажала Ристинку в угол у полотняных стенок шатров и не собиралась отпускать.
— Ты хочешь блага для Принамкского края?
— Я…
— Не это ли предел твоих мечтаний: уехать отсюда подальше на Холмы, не прерывая связи с родиной, не оставаясь вне закона и принося пользу?
— Но почему для этого я должна выходить замуж?!
— А разве плох жених? Богат, знатен, красив, прекрасно воспитан, не стар, тебя любит. Где ты отыщешь другого такого? И не говори, что сама к нему равнодушна. Иначе бы уперлась рогом не сейчас, а год назад, когда он дарил тебе первые подарки. Нет, тогда ты отнеслась к нему, как к легкому увлечению, несерьезному и ненастоящему. А теперь внезапно прозрела, что будешь выдана замуж на самом деле и устроила плач по покойнику. Ты хоть помнишь, как выглядел твой первый жених?
Ристинка кусала губы и сглатывала слезы. Обда уже раскрыла рот для решающей фразы, когда ее тронули за плечо.
— Клима! — воскликнул Зарин. — Насилу тебя нашел. Тут такое дело…
— Какого смерча тебя принесло! — рявкнула обда. — Мешаешь, головы у тебя нет!
Ристинка улучила момент и бегом бросилась прочь, проскользнув у Зарина под локтем. Клима сверкнула глазами на нерадивого подданного и ринулась догонять.
Зарин поглядел ей вслед, с усилием сглатывая в горле горький ком из обиды, стыда и злости. Куда идти теперь? Снова к Юргену и Валейке, рискуя стать пешкой в очередной малопонятной интриге? К Выле с Гулькой, которые готовы вцепиться друг дружке в прически из-за каких-то институтских обид? Гера с молодой женой окружен поздравляющими, им сейчас ни до чего.
«Тенька, — подумалось Зарину. — Вот кто не станет орать и притворяться. У него запросто можно спросить совета».
Поначалу найти колдуна оказалось нелегкой задачей. Каждый его «только что здесь видел» и «совершенно не помнил», куда «сударь Артений» подевался дальше. Опросив более пятидесяти гостей, Зарин добрался до стены Института и услышал доносящиеся из нижнего окна крики:
— Интересненько это ты придумала! А сразу на шею сесть и ножки свесить?!
— Ты не понимать меня никогда! Фу-фау! Малытука!
— Ши-шай, Айлаша! Какой крокозябры я постоянно должен доказывать!
— А ты уходить и не терпеть меня в этот случай! Зачем звать, если нет любовь?!
— Да есть любовь! Другую на твоем месте я бы знаешь, куда послал?..
— Ай-ной! Так есть другая?! Хра! Я не быть твой девушка никогда!..
Зарин послушал-послушал и ушел.
Юргену казалось, он начал понимать, в какую сторону надо идти. Всеми правдами и неправдами улизнув от Валейки, сильф уже не прогуливался, а почти бежал через толпу, пригибаясь и кляня одновременно собственную природу за слишком высокий рост и человеческую за слишком низкий.
Спина Зарина возникла на пути так внезапно, что Юрген, не успев затормозить, врезался в него на полной скорости и едва не сбил с ног. Упреждая ожидаемый вопрос «А куда это ты так спешишь без охраны?», сильф отступил на шаг, чтобы не успели схватить за руку, и выпалил:
— Ты не видел Валейку? Не могу его найти! Он выглядел таким взволнованным, когда мы расстались, и я крепко встревожен. Зарин, будь другом, помоги мне в поисках: ты иди в правую сторону, а я поищу слева!
И, пока Климин воздыхатель не успел опомниться и возразить, опрометью ринулся дальше, с профессиональным тщанием запутывая следы в толпе.
— …Ты трижды дура! — выговаривал Валейка Гульке.
— Да почему я, а не эта курица Выля? — всхлипывала та.
