— Теньку не нашли! — с порога выпалила она. — Но у секретаря обнаружился план сегодняшнего фейерверка, и у меня до сих пор волосы дыбом! Какого смерча это валялось среди бумаг столько времени и ни с кем не было согласовано? Клима, надо немедленно найти Теньку, иначе к вечеру Гарлей взлетит на воздух!
— Хочешь, чтобы я, подобрав юбки, носилась по лабораториям и иным мирам?! — сердито поинтересовалась обда. — Наргелиса, тридцать четыре смерча в задницу тебе и твоей службе! Дармоеды!.. Кто там еще в дверь скребется?!
Это был начальник стражи, который, памятуя прошлый печальный опыт, поостерегся врываться без стука.
Увидев обду в платье, он восхищенно замер, потом спохватился и доложил:
— Всех Тенькиных учеников по городу переловили и допросили. Но оказалось, они сами не знают, что происходит, потому что их организовал не сударь Артений, а Валейка. Так… вы не знаете, где Валейка?
Клима многозначительно посмотрела на кувшин. Наргелиса оценила обстановку, без церемоний схватила коллегу за шиворот и вместе с ним выбежала вон.
За два часа до полудня Клима надела неприметный темный плащ и по боковым улочкам поспешила к главным городским воротам, от которых по традиции обды пешком шли ко дворцу, где в тронном зале предшественники оставляли им на бархатной подушке диадему власти.
Служанки, Лейша Вый и Арулечка остались во дворце, а Ристя и Лернэ сопровождали Климу. По дороге к ним присоединились Выля и Гулька. Судя по встрепанному виду "ласточек", либо поиски Теньки и беседа с Верховным оказались делом хлопотным, либо девушки успели в очередной раз подраться.
Путь до ворот обошелся без приключений, лишь когда обда вместе со свитой разместилась в привратной башенке, где предполагалось дожидаться полудня, Лернэ снова начала плакать, потому как обнаружила, что забыла во дворце коробку с золотыми лентами, которыми надо было украсить рукава платья и прическу в качестве завершающего штриха.
За забытыми лентами послали Гульку. Той не было полчаса, за которые Лернэ удалось успокоить, но потом Гулька вернулась, сообщила, что во дворце лент нет, и все усилия пошли прахом.
— Смерч с лентами! — решила Клима. — Тем более, уже одиннадцать, и вы все равно не успеете их красиво завязать.
— Ленты в картонной коробке с соломенной крышкой? — вдруг спросила Выля. — Если да, то вон она стоит, под подоконником.
Тут Лернэ четко вспомнила, как брала ленты с собой, куда ставила, чтобы не потерять, и собралась плакать уже из-за своей скверной памяти. Но Клима вручила ей коробку и велела не тратить время попусту.
За окнами уже шумел народ…
Без пятнадцати полдень в башенку протиснулся Валейка и доложил, что вопрос с Тенькой решен. Нет, самого колдуна не нашли, зато объявился Эдамор Карей, который обещал все уладить.
— Если как под Фирондо, то лучше не надо, — проворчала Ристинка.
Валейка заверил, что ручается за Эдамора Карея. Одно то, как легендарный колдун заставил корову уйти с улицы, говорит о его исключительном профессионализме.
Клима поманила Валейку к себе и протянула небольшой сверток алой с золотом ткани.
— Пойдешь во дворец и положишь на подушку перед троном.
— Это… она? — Валейка внезапно охрип. — Та самая?
— Да. И только попробуй ее потерять!
Валейка тут же поклялся, что скорее он потеряет голову, чем диадему власти.
Солнце уже стояло высоко в небе — яркое, золотое.
Раздались всхлипы. Все обернулись к Лернэ, но это плакала Выля, взахлеб, почти беззвучно.
— Ты что, тоже забеременеть успела? — фыркнула Гулька.
— Нет, конечно, — Выля пихнула ее в бок и улыбнулась сквозь слёзы. — Коронация начнется всего через несколько минут. Я… Мы так долго к этому шли… даже не верится! Не спали ночами, рисковали своей жизнью и жизнями тех, кто нам доверился. Мы себя отдавали этой цели, этой борьбе, порой разуверяясь в успехе. Лета, зимы — всегда одни мысли. Такая война, такая победа! И вот, сейчас всему придет конец.
— Конца не будет, — тихо ответила Клима. — Все только начинается. И довольно слез!
— Что это скребет по потолку? — прислушалась Гулька.
— Над нами только крыша, даже чердака нет, — припомнила Выля.
Все посмотрели наверх и увидели, как часть конического потолка башни начинает шипеть и словно испаряться. В получившуюся дыру хлынул солнечный свет, а потом просунулась встрепанная белобрысая голова.
— О, — удовлетворенно заключил Тенька. — Наша дорогая обда пока здесь, значит, на коронацию я не опоздал. Там так интересненько вышло, что я немного заработался и потерял счет времени.
Тенька оглядел лица присутствующих и спросил безо всякой задней мысли:
— Меня никто не искал?..
Обда вышла из башенки навстречу ревущей толпе и ступила на дорогу до дворца, делая первый шаг к диадеме власти.
Шаг.
Шаг.
